漢朝秀才劉向(劉璽，字延昌)，進京趕考，路過華山廟，在廟裏寫詩，在廟裏調戲申花嶽三夫人。三夫人怒欲殺之，被人告太白不可金星，說與劉友有三夜姻緣。三聖母嫁給了劉。過了三個晚上，劉送了壹塊沈香作為告別，並告訴他明天生個兒子，以此為名。三聖母懷孕，其弟二郎神觀察到，怒提華山，將三聖母壓在山下山洞。第三個處女在洞中分娩，稱為“白木香”；他還送了壹只夜叉給他父親。沈香成年後，尋找母親華山。遇到何仙姑，被賦予了不死神功，她偷了玄華的斧子，於是在華山與叔叔二郎神對戰。
劈山救母是漢族民間傳說故事之壹。華山西峰頂上，壹塊十多尺長的巨石被切成三段。巨石旁有壹把高七尺，重三百多斤的月牙鐵斧。相傳這裏是沈香為救母親劈山的地方。巨石名為“斧劈石”；鐵斧被稱為“山斧”。有同名作品，如越劇、秦腔、漫畫等。