歷史劇的創作要有歷史的態度和合理的情節，但這還不夠。壹定要盡量使歷史故事的主要事實與史書記載相符，細節和人物是可以捏造和加工的。否則就不是歷史劇，最多是個劇(也就是悲喜劇)。
壹部正規歷史劇的故事情節必須和經典名著《三國誌演義》、《殘唐五代傳》、《皇朝輕騎沖鋒》、《兩漢演義》、《流浪評論》、《唐叔之傳》、《大宋演義》、《余少保傳》、《南明演義》壹樣重要。比如馮夢龍的《新國列傳》(東周列傳)，去掉了《列傳》的神話和荒誕描寫；清遠道士的《東漢演義》與東漢皇帝12的《演義》原著不同，故事基本符合後漢及其他古籍的記載。
近代以後的作品，如《星草》、《李自成》、《天子》等歷史小說，如果改編自這些歷史文獻，且基本符合書中原作者的描述，則應視為歷史劇。如諸葛亮的戲劇，唐代著名的場景是精彩的，歷史和發人深省的古裝歷史劇。
歷史小說可以以歷史為題材，但情節必須真實，虛構的成分必須在當時的條件下是可能的。現在有些電視劇自詡為歷史劇，其實是以某個朝代為背景的，大量虛構的人物和故事並不是嚴格意義上的歷史劇。恐怕有些連劇都算不上。