天圓地方所指，不是簡單的把天看成是圓型，把地看成是方型。而是壹種道的理念。即天道圓，地道方。天為陽，地為陰。天地有別，陰陽不同，圓方各異。陰陽相依。而道又自古以來是華夏土生土長的教。
關於宇宙結構的學說，漢代出現了渾天說與蓋天說的爭論。在秦漢之前，蓋天說比較盛行。自古以來，人們看見蒼天籠罩著大地，產生了天圓地方的蓋天說，而春秋時的曾參就曾提出疑問：“天圓而地方，則是四角之不揜也。”後來蓋天說又認為天不與地相接，而像圓頂涼亭那樣由八根柱子支撐著。詩人屈原曾問道：“斡維焉系，天極焉加，八柱何當，東南何虧。”公元前壹世紀成書的《周髀算經》中提出“天象蓋笠、地法復盤”的新蓋天說，認為天在上，地在下，天地相蓋，二者都是圓拱形，中間相距八萬裏，日月星辰隨天蓋旋轉，近見遠不見，形成了晝夜四季變化。