自清朝末年,中國受西方列強侵略,國運衰弱。同時現代醫學(西醫)大量湧入,嚴重沖擊了中醫發展。中國出現許多人士主張醫學現代化,中醫學受到巨大的挑戰。人們開始使用西方醫學體系的思維模式加以檢視,中醫學陷入存與廢的爭論之中。同屬中國醫學體系的日本漢方醫學、韓國的韓醫學亦是如此。2003年"非典"以來,經方中醫開始有復蘇跡象。
在文化大革命期間,中醫作為"古為今用"的醫學實例得到中國***產黨政策上的支持而得以發展。現代,中醫在中國仍然是治療疾病的常用手段之壹。
在國際上,針灸在引起醫學界極大興趣,世界衛生組織的觀點認為,針灸已被證實在減輕手術後疼痛、懷孕期反胃、化療所產生的反胃和嘔吐、牙齒疼痛方面是有效的且其副作用非常低,然而,對慢性疼痛,背部疼痛以及頭痛,數據顯示出模棱兩可或者爭議性。[7]。WHO認為很多針灸和壹些草藥的有效性得到了科學雙盲研究的較強支持,但是對於其它的傳統療法還需要進行進壹步研究,而且不能忽視未經研究的傳統療法存在的安全性及危險性等問題[8]。WHO在2002年5月26日發表"2002-2005年傳統醫藥研究全球策略",邀請全球180余國將替代醫學納入該國的醫療政策。