丹砂礦業是巴人在彭水的壹項重要的礦冶業，丹砂開采是巴族壟斷了的手工業，烏江流域巴人祖先稟君所居的鄂西武落鐘離山的赤穴，就是壹個丹砂礦穴，後來遷入盛產朱砂的郁山（即今彭水郁和黔江相鄰壹帶）。巴人壹邊查鹽，壹邊采掘丹砂。早在石器時代就開始用丹砂作顏料或塗料，後來又被用於醫療方面，丹砂在《神農本草經》中被列為上品之藥，醫療範圍很廣，內服可以鎮靜養神，益氣明目，通血脈，上煩蕩，殺魅邪惡，除中惡，腹病，毒氣等疾病，亦可用於外治。所以古代社會各階層都需要丹砂。《逸周書·王會篇》就提到有人問周成王貢獻丹砂之事。同時熱丹砂可以提煉出汞——水銀，而水很又是道教丹鼎派煉丹術的必須物品。葛洪在《抱樸子·仙藥》中說：“仙藥之上者丹砂，次則黃金，次則白銀。”所謂“仙藥”即“長生不死之藥，從荊王，齊威王，齊宣王，燕昭王，直到秦始皇，漢武帝都曾派人尋找“不死之藥”。《山海經·海內西經》所載”：“開明東有巫彭、巫抵、巫陽、巫履、巫凡、巫相，……皆操不死之藥以拒之。”表明早在商、周之際，巫巴山地諸巫已經掌握並施用“不死之藥”——丹砂了。由此可見，丹砂的開采利用，在巴族具有十分悠以的歷史，巴人立國以後，丹砂的主要產地——涪陵，成了巴國的重要市鎮，丹砂的開發、利用也成了巴國百姓的壹項重要產業，由此，不少古籍中稱丹砂為巴砂。
晉人徐廣註《史記》，在“丹穴”下註：“涪陵出丹”，《後漢書·郡國誌》記敘全國1000余縣，所記產丹之縣只有兩個：除涪陵外，便是貴州北盤江的談指（今貞豐縣北）；《圖經》更明確地說：“丹砂出自符（涪）陵山谷中。”
涪陵產丹的歷史最早見於周初。《逸周書》載：“成周之會……蔔人以丹砂”。王應註蔔即濮也。濮人在古代散居西南各地，被稱“百濮”。何當嶽《南蠻經流》認為，濮與涪音近，“涪江、涪陵，當因濮人所居而得名。”
涪陵出產的丹砂是從郁江入烏江再轉入長江外運銷售的。所以，烏江古名“丹涪水”《華陽國誌·巴誌》。唐代詩人杜甫在敘事詩《覆舟二首》中，記述了巫覆舟事，中有“丹砂同石句”。可見，直到唐代，仍有丹砂經此水路外運。
西漢在今郁山建涪陵縣，轄今彭水、黔江、酉陽，秀山、石柱南部，武隆東部及貴州的道真、正安、沿河、務川、印江、德江、思南等地。如今的重慶市涪陵區那時還叫枳，不叫涪陵。東漢時期，枳才被涪陵之名所取締壹直到如今。
《史記壹貨殖列傳》說：“巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯，秦始皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清臺。”
這段文字透出的信息較多，壹是寡婦巴清是靠采掘丹砂致富的，而且富得滴油，富得“用財自衛，”用錢養了壹支龐大的軍隊，足以保護丹砂的開采和運輸；二是秦始皇對巴清寡婦格外關照，秦國滅了巴後，始皇為什麽對壹個巴族寡婦如此厚愛呢，原因也許是秦始皇尋找不死之藥——丹砂，需要清寡婦支持。再就是丹砂煉成的水銀，為傳統的屍體防腐劑，皇帝墓中多灌水銀。有文獻記載，山東的齊桓公墓，成都的蠶從氏墓及西安的秦始皇陵都灌有水銀。齊桓公死於公元前643年，那時，丹砂已被用來提煉水銀了。山東、成都、西安均不產丹砂，他們墓中所用，主要為涪陵所產，《史記》載，秦始皇陵“以水銀為百川江河大海上具天文，下具地理。”這樣規模大的水銀墓是需要多少水銀？難怪秦始皇那麽禮遇巴人遺孀，也就不難理解了，還為她築懷清臺。
唐人蕭德言等在《括地誌》中認為，懷清臺在長壽縣懷潛山，即貞女山。張守節《史記正義》及《辭源》等文史工具書也取其說。清代嘉慶《四川通誌》在援引上說後，稱“皆無所考”仍為歷史懸案。
1942年，郭沫若在其歷史劇《高漸離》中，兩次借劇中人之口提出巴寡婦的籍貫，說她是涪陵人，歷史劇是文學作品，允許虛構，但作為歷史學家郭沫若，說巴寡婦是涪陵人是有根據的。
今彭水境內有朱砂窩，朱砂硐等地名，當為古代采丹砂的遺址。1987年文物普查時，在含鄉“銀洞中”發現有煉制水銀的罐子100多個，為古代采丹煉水銀的遺物。有“巴巴臺巖口”，為通酉陽的要道。解放前有人曾在這條古道旁邊發現有立於清道光四年（1824年）的“指路碑”上刻“上至巴寡臺巖口”字樣。蔡盛熾認為這就是秦始皇為巴寡婦清所築的“女懷清臺”當地其附近。據他說還有清姓人家，這為巴寡婦後家無疑，這裏離郁山不到40公裏，郁江碼頭不到30公裏，西漢屬涪陵縣，東漢屬盛產丹砂的丹興（黔江）縣。為古代陸運丹砂的重要孔道之壹，且其地高峻，為築臺的理想場所。只是苦於難找到遺物，不足證明之。