西南中沙群島自古以來就是中國的神聖領土。事實證明，我國人民最早發現了這些島礁，並長期把這些島礁作為捕魚、生產和生活的基地。這些島礁經過世世代代的辛勤開發和管理，我國政府最早對這些島礁行使管轄權和主權。西南中沙群島壹直由廣東省人民政府管轄，1988成立海南省，隨即將這些島礁及其海域劃歸海南省管轄。
(1)我國人民首先發現並開發了這些島礁。
據古代記載，早在秦漢時期，中國就已經有了大規模的遠洋航行、貿易和漁業生產活動，南海成為當時重要的海上航線。從那以後，我們的人民經常在南海上航行，穿過南海的島嶼，這些島嶼首先被發現並命名。
東漢班固(公元32-92年)所著《漢書·地理》中有漢武帝派使臣從南海下西洋的記載。這本書完整地描述了從廣東徐聞出發，經過南海，經過幾個國家，遠至今天印度東南部的康那富倫和斯裏蘭卡的航海路線。
公元226年，三國東吳孫權派遣朱茵、康泰出訪東南亞各國，船隊經南海航行至閩南(今柬埔寨)等國，並與這些國家建立了友好關系。康泰回國後撰寫的《傅南傳》準確記錄了南海諸島的地理情況。
唐宋時期，社會經濟緊張，對外交流增多，特別是宋初指南針應用於航海後，南海的航海和生產更加頻繁。當時，南海的路線和島嶼的位置和名稱已被詳細調查和記錄。南宋周去非在《嶺南答》(寫於1178):“……東洋有萬裏長沙、石塘”，其中“長沙”、“石塘”指南海諸島。長沙是以沙島為主的珊瑚島，石塘是以環礁為主的珊瑚礁。趙在多次調查和詢問的基礎上，參照嶺南所寫的《諸番誌》(1225)中指出:“貞元五年(公元789年)，瓊為巡撫，此其所以然。...到吉陽(今三亞)，是海的盡頭。外有州，南有五裏、蘇吉郎、占城，西有鎮臘，東有長沙石城、萬裏，相隔千裏，天水壹色。”這不僅指出長沙石城、萬裏是我國南海諸島，而且說明早在唐代，西南的中沙群島已劃歸海南島周振(宋代改為濟陽軍)管轄。
明清時期，中國很多圖片、語錄、地方誌都記載了南海諸島。地圖方面，明代鄭和“七下西洋”曾長期在航行，繪有鄭和航海圖，後被毛收錄於《武北誌》中。圖標顯示始興石塘、萬盛石塘嶼、石塘等島群的名稱和相對位置。到了清代，陳倫炯《海國誌》中的附圖《四海總圖》已經明確標註了四大島的地名和位置。當時東沙群島叫“奇沙頭”，西沙群島叫“周琦洋”，南沙群島叫“石塘”，中沙群島叫“長沙”。後來，清政府在全國大規模地圖調查的基礎上，編制了各種地圖。1716、清國內外全圖、1724、清治省分圖、1767、清元年統壹天下全圖、1800、清郡縣廳總圖、65433。
就古籍而言，鄭和“七下西洋”的追隨者們寫了《星查藍星》、馬慈的《英雅勝覽》、龔珍的《西域記》，其中關於南海和南海諸島的記載給我們留下了寶貴的資料。當時的航海著作，如顧彥1527的《海查的魯愚》、黃忠的《於海》等，對南海的航行、島礁分布和地理面貌都有詳細的描述。當時出現的所有海防工程都將南海諸島視為中國海防的“門戶”和“天險”。例如，在20世紀30年代的《海防綱要》壹書中，西沙群島等島嶼被列為中國的海防區域。
就地方誌而言，明清是地方誌的鼎盛時期。許多政府編纂的地方誌，如《廣東通誌》、《瓊州府誌》、《萬州誌》等。，都含有西南中沙群島的信息，被列為海南島的附屬島嶼。《廣東通誌》記載，鄭德七年(公元1512)，在萬州設立海防營。從鄭德的《瓊泰誌》也可以看出，西沙和南沙群島在當時已被視為中國的海防區。
中國人對西南中沙群島的開發歷史悠久。據考古發現，西沙群島甘泉島有壹處唐宋遺址，出土了壹批唐宋瓷器、鐵鍋殘片等生產生活用品。這無可辯駁地證明，我國人民至少自唐宋以來就在西沙群島生活生產，長期以來是西南中沙群島的主人。到了明清時期，我國人民在各個島嶼上保存了大量的文物。包括西沙群島的永興島、金銀島、珊瑚島、東島、北島等島礁，陸續出土了大量明清銅錢、瓷器等生活用品；還包括在西沙群島主要島嶼上發現的中國漁民建造的古代寺廟遺跡。僅趙書島、北島、南島、永興島、東島、陳航島、廣金島、珊瑚島、甘泉島就有14座古剎。在南沙群島的太平島、中業島、南威島、南礁島和西月島也發現了古代寺廟的遺跡。這些廟字有的是明朝造的，大部分是清朝造的。與此同時，在西沙群島和南沙群島的壹些島礁上也發掘了壹批清代和民國時期的石碑。這些石碑大多是由當時訪問該島的政府或軍事官員豎立的。
中國人開發西南中沙群島的歷史，也可以從《路比較細》中得到有力的證明，這是代代相傳的。《更細路》是中國沿海地區漁民的航海針書。據考證，現存抄本《更錄表》為清康熙末年所制，可上溯至明代。它詳細記錄了西南中沙群島島礁的名稱、準確位置、導航針位置(航向)、數量(距離)。如瓊海漁民蘇和陸等人的手稿。，具體標明航行至西沙、南沙、中沙群島的主要航線和島礁特征，是我國人民開發西南中沙群島最直接的歷史見證。
(2)中國政府首先對這些島礁行使管轄權和主權。
我國政府對西南中沙群島進行行政管轄和行使主權的歷史可以追溯到很久以前。至遲在唐宋時期，南海諸島已處於我國政府的有效管轄之下。
漢代，西漢元豐元年(公元110)，在海南設立朱雅郡和魚兒郡，標誌著中央政府開始對海南島和南海諸島實行直接統治。此後，隨著生產的發展和航海技術的進步，中國人經常在南海上航行，並在西沙群島和南沙群島生活和生產。南海諸島與祖國大陸的關系越來越密切，歷代統治者加深了對南海和南海諸島的認識。
至唐初，北有崖州，西有儋州，南有周振(今三亞市)，周振，原名林鎮縣，隋三年(公元607年)加林鎮縣。唐高祖武德五年(公元622年)，改縣為周振。《舊唐書·地理誌》(嶺南路:周振)記載，周振管轄海南島南部海域。此後，中原王朝對南海諸島的行政管轄從未中斷。唐開元十二年(公元724年)，由和尚等人主持的子午線調查到達南海及其以南的島嶼，並在南海觀測有關星座進行大地測量。這是行使主權的行為。
宋代，位於唐代島北的崖州南移，改周振為崖州，後改稱朱雅軍，後改為濟陽軍。南海諸島由濟陽軍直接管轄。當時北宋朝廷首次下令海軍巡邏到“九如螺洲”(今西沙群島)，這是我國海軍最早的壹次海巡活動。
元代，元世祖至元十五年(公元1278)，海南瓊州改為瓊州道。南海諸島仍屬濟陽軍管轄。當時宋朝的軍制大部分已經改為州，但四川省的長寧軍和湖廣省的南寧(今儋州市)、萬安(今萬寧縣)、吉陽(今三亞市)三軍還沒有改。這是壹種用特殊的行政制度管理邊疆的方法，表明統治者對海防邊疆的重視。元世祖忽必烈還親自派著名天文學家郭守敬到西沙群島進行天文測量，表明主權屬於元朝。
明初，海南建立了統壹的地方行政機構——瓊州府，廣泛隸屬。
東邊。恢復崖州、儋州、萬州。把南海諸島劃歸萬州管轄，萬州隸屬瓊州府。明確劃分為“南澳氣”、“七洲洋”、“萬裏沙”、“萬裏石塘”等四個島群(即東沙、西沙、中沙、南沙群島)。
清代早中期基本沿襲明制。清末，東沙群島屬徽州管轄。西沙群島、南沙群島、中沙群島仍歸海南萬州管轄。此後，南海諸島壹直由兩個不同的國家級地方行政機構管轄。
民國時期，1911辛亥革命後，廣東省政府宣布將西沙群島劃歸海南省雅縣(今三亞市)管轄。1921年，南方軍政府重申了這壹法令。第二次世界大戰結束後，根據1947年中、英、美《開羅宣言》和1945年7月《波茨坦公告》的精神，中國政府委派高級專員赴西沙群島進行接待，在島上舉行了接待儀式，並重新豎立了主權碑；並在南沙群島最大的島嶼——太平島駐軍，設立漁民服務站。
中華人民共和國成立後，我國政府繼續對西南中沙群島及其海域行使主權。3月24日，1959，“西沙群島、南沙群島、中沙群島辦公室”在西沙群島永興島成立。此後，政府行政機構開始在該島行使主權，組織開發建設工作，加強對西南中沙群島島礁及其附近海域的行政管轄。3月4日，1969，更名為“廣東省西沙、中沙、南沙群島革命委員會”。1981 10 10月22日，國務院批準在永興島設立“西沙群島、南沙群島、中沙群島辦公室”，相當於廣東省人民政府派出的縣級辦公室，由海南行政公署直接領導。1988海南建省。海南省管轄範圍包括海南島19個市縣，西沙群島、南沙群島、中沙群島的島礁及其海域。1988 9月19更名為“西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處”。目前仍沿用相當於縣級機構的行政設置體制，辦公地點仍設在西沙群島永興島。