《詩經》是由孔子收集刪定後傳給子夏，其後傳給曾申，曾申傳給李克，李克又傳給孟仲子，歷經根牟子、荀卿、之後傳給毛亨。毛亨恰逢秦始皇坑儒焚書，不得不倉皇北上，到了河間（古時屬趙國的武恒縣），據說今天的河間市詩經村就是毛公隱居之地。其間毛亨的侄兒毛萇逃到了山東昌樂，叔侄倆隱姓埋名互不往來，就此得以躲過了災難。直到漢惠帝發布了撤銷“挾書令”的律令，毛氏才得以重新整理《詩經詁訓傳》，並親口傳授給毛萇。人們稱毛亨為大毛公，稱毛萇為小毛公， 當時，西漢河間王劉德遍求天下“善”書，在忽然聽說在他的轄區居然有這麽壹位能夠誦經解義的大賢，大喜過望，“禮聘再三”，請毛萇出山，封毛萇為博士，並在都城樂城東面建造日華宮（今泊頭市西嚴鋪），北面君子館村建招賢館，命毛萇在此講經，傳授弟子。當時講解《詩經》的主要有齊人轅固、魯人申培、燕人韓嬰、河間毛亨4家。但由於毛詩傳繼儒門正宗，解經往往與先秦典籍相合，而且其訓詁平實，準確、簡明、便於傳習，所以，獨有毛詩流傳下來。
毛萇卒年無從查考，但他死後未能葬歸故裏。壹說毛萇後來官北海太守（今山東昌樂東南）；壹說其最後聘任河間太傅，後葬於國都樂城附近。不過，河間的家鄉人為了崇仰祭奉，於詩經村及君子館的西北面修建了壹座毛萇衣冠冢，稱“毛精壘