收集同類事物的書籍（例如：天文、地理、植物、動物……），本來是從四部收來，非經非史，非子非集。收集成書後，再按這四部去歸類，自然就無類可歸了。《皇覽》始於魏文帝曹丕，晉朝的荀勖（ 著有《中經新簿》 目錄學家），《中經》歸入何門，今無所考。《隋誌》載入《子部》，當有所依據。歷代相承，不好改變。明代胡應麟作《筆叢》，最先倡議改入集部，然而沒有理由根據，徒然亂套，還不如仍按原來的好。
這種類書壹旦興起，撰述文章的就容易於檢尋，註解古書的就有利於剽竊，輾轉炒賣，實學乃趨於荒廢。但也有好處，古籍散亡，十不存壹。遺文舊事，往往因此得以保存。《藝文類聚》、《初學記》、《太平禦覽》諸編，殘璣斷璧，還能摘取；收集下來，也不能說是壹點好處都沒有的。那些考證壹件事的專輯，如《同姓名錄》之類的書，無法歸附入哪壹類，過去都歸入類書，現在也仍按原來的不變。