《漢書·藝文誌》肯定了縱橫家“權事制宜”的這壹長處。但過分的靈活性也易流於欺詐，《史記》說六國時“謀詐用而縱衡長短之說起”，《漢書》也稱其”上詐狡而棄其信”。盡管如此.縱橫家在戰國晚期仍受到各國君主的重視，故韓非說：“山東言縱橫，未嘗壹日而止也。”
有關蘇秦的事跡見於《戰國策》和《史記》等書。《史記》說他是東周洛陽人，曾到齊國受業於鬼谷先生，後出遊數歲，壹無所獲而歸。遭到家人的譏笑。於是他發憤用功，得周書《陰符》而讀之，領會出如何方能投人主之所好的奧秘。他先去遊說周顯王、秦惠王和趙肅侯，但都未成功。接著又到燕國去見燕文侯，文侯接受了他的合縱主張，並資助他車馬金帛，使他能到趙、韓、魏、齊、楚幾國去遊說。六國經過他的勸說而聯合起來，蘇秦成為縱約長，“並相六國”。到燕易王時，他因得罪易王而亡齊，到齊閔王時，齊大夫嫉恨蘇秦而使人刺之。他在臨死前對閔王說，我死後可用叛齊之罪名而處車裂之刑，這樣做以便於找出刺殺我的兇手。蘇秦死後，其弟蘇代、蘇厲也到處遊說而“乞顯諸侯”。
司馬遷在寫《蘇秦傳》時，發現不少有關蘇秦的記載不可信，有張冠李戴之誤。但他在處理蘇秦的事跡時，特別在年代方面仍有不少錯誤。如他把蘇秦最初遊說趙、燕等國定在趙肅侯、燕文侯時，將其卒年定在張儀之前。經過不少學者的考訂，明確了蘇秦應在燕昭王、齊閔王之世活躍於六國間，與其同時的著名人物有孟嘗君、李兌、周最等。蘇秦先仕於燕，其主要活動是，離間齊、趙關系，以減輕齊對燕的壓力。又和趙李兌***同聯合五國以攻秦，後來他又離燕至齊，受到閔王的重用，但蘇秦仍忠於燕，暗中為燕效勞。他所采取的策略是勸齊攻宋，以轉移齊對燕的註意力。於是燕昭王派樂毅突然出兵以攻齊，齊因措手不及而敗於燕。蘇秦陰與燕謀齊的活動至此而敗露，齊處以車裂之刑，這在戰國晚期是轟動壹時的事件，在許多當時人著述中都有反映，如山東銀雀山出土的竹簡本《孫子兵法·用間》，裏面有“燕之興也，蘇秦在齊”的話，又如《呂氏春秋·知度》，說“齊用蘇秦而天下知其亡”。這些記載表明，戰國時人都知道蘇秦為燕而仕齊，最後使齊亡而興燕，但他自己也為燕而作出犧牲。蘇秦在戰國晚期名聲頗大，《荀子·臣道》把“齊之蘇秦”和“楚之州侯”、“秦之張儀”相提並論。西漢時，蘇秦仍受人稱道，如《史記·鄒陽傳》贊揚他能成為燕的忠臣。《淮南子》也多處提到他，並肯定他有知權謀的長處。司馬遷以為蘇秦在“連六國從親”的過程中，顯示出他的才智過人。
《漢書·藝文誌》縱橫家類有《蘇子》三十壹篇，當是蘇秦作品或後人所記有關他的事跡的匯集，其中似也包括蘇代、蘇厲的壹些遊說之辭。《蘇子》是縱橫家類中篇幅最多的壹部，可見從戰國到西漢，縱橫家中屬於蘇氏弟兄的作品或有關材料分量很多，流傳也最廣。漢以後該書已亡俠。長沙馬王堆漢墓出土的帛書本《縱橫家書》，其中有十壹篇蘇秦上燕王或趙王書，不見於《戰國策》、《史記》等傳世的古籍，另有兩篇其部分內容見於《戰國策》，這十三篇是現在了解蘇秦事跡的重要新材料。