巍山古城是南詔的發祥地，南詔始祖斯努洛曾在此農耕放牧。這也是雲南實行土司制度時間最長的地區之壹。土司制度是元明清時期在少數民族地區建立的地方政權組織形式和制度。土司又稱地方官、地方土司，是中國古代對壹類官職的統稱，用於任命西北、西南地區少數民族的部落首領，以夷制夷。
巍山古城的街道以拱塔為中心，按照標準的井字結構建造。* * * 25條街道，18條車道，總長14公裏。這25條街道分別是東街、西街、南街、北街、四方街、日升街、月華街、溫明街、上水壩街、下水壩街、後所街、關勝街、雷祖店街、學胖街、土鍋街、大水溝街、國保街、煙店街、南外街、東外街、東新街、西新街、華興街。14車道為:朱碧巷、人文巷、姚佳巷、李群巷、丁家巷、藿香巷、石油巷、文化巷、上倉巷、冷泉巷、水鄉巷、崇化巷、琪雅巷、孫嘉巷。明清古城周邊:瓜浦街、水鄉因兩側有古宅或古跡而被列入古城街巷；文學街和南潯街是改革開放後建設的，所以不包括在內。
城內房屋基本保持了中式結構，南北主軸線兩側的房屋完整保留了明清時期的建築風格和風貌。古城內的房屋多為四合院式，保持了大理白族“三坊壹墻”、“四進五天井”的土木結構特點。北門外的兩條街是主要的居住區，鋪面和大門臨街，寬度壹般在6-7米，其次是房屋。大部分房屋都是朝南的，房屋的朝向從南到西約為15度，是結合當地彌補“四進五天井”光線不好的最佳采光方式。
巍山北樓叫陳宮樓，建於明朝洪武年間。在高大的城墻上，有五座重檐帶頂的古建築。塔的南側有魁雄六詔，北側有“萬裏尋天”橫匾。氣勢恢宏。鼓樓高23.5米，下舌墻高8.3米。建築框架由28根大柱支撐，由東、西兩個小門登高。爬到樓頂，放眼望去，東西南北四條街，四通八達，壹棟棟房子就像。整個巍山壩子盡收眼底。
巍峨的陳宮大廈和行宮大廈成為這座古城的標誌性建築。大理巍山文物古跡眾多，有巍寶山、巍山古城、龍軒寺、圓覺寺、龍山玉兔城、雲音寺、陳壹書石棺、惠明寺、東山花夢靈泉、鳥道雄關、五陰山等。這座城市還保存著明清建築，如文廟、關帝廟、財神廟、文華書院、太陽宮和冷泉廟。這些工藝精湛、結構嚴謹、雕梁畫棟的古建築，再現了巍山古城昔日的繁華和高超的建築藝術。壹些專家學者考察巍山古城後驚嘆不已，認為“巍山古城如此完整，在雲南乃至全國都是罕見的”。
巍寶山是集自然風光、南詔根文化、道教文化於壹體的名山。在中國14道教名山中，韋寶山的道觀規模最大，最為宏偉，建築風格最具當地民族特色。其中，長壽洞的八卦建築風格、正殿門上的八仙渡海鏤空浮雕、正殿頂上的八對鏤空龍圖，在中國道教名山中獨樹壹幟。巍寶山上建有22座清代道觀，規模宏大，建造工藝精湛。有大量珍貴的碑刻、石刻、壁畫、對聯、匾額、雕塑等。在山上和寺廟裏。
巍山的民族風情很獨特。彜族打歌，民間的“洞縫樂”，巍山的紮染，巍山的蜜餞果脯，還有著名的小吃“巴柔百思”。這座有著600多年歷史的古城，靜靜地坐落在無量山和哀牢山腹地的壹個角落裏。壹座古城，讓小城人的煙火生活呈現出別樣的古雅詩意。