但在古籍中沒有年獸的記載，年獸的傳說應該是近代人發明創造的成果，或是某地的鄉土傳說，經過近代的傳播成為了我們的民族記憶。
但年獸的故事也有其根據，春節放爆竹、掛燈籠、貼春聯其實都是驅邪祈福活動。其中放爆竹在古代是專門驅趕山魈用的。
山魈這個妖怪歷史悠久，在《山海經》中就有記載。《山海經》中有：“南方有贛巨人，人面長臂，黑身有毛，反踵，見人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也。”的記載。
《神異經》中亦載：“深山中有人焉，……名曰山臊，其音白叫。人嘗以竹著火中，爆普而出，臊皆驚憚。犯之，令人寒熱。此雖人形而變化，然亦鬼魅之類。今所在山中皆有之。”就是說有個妖怪可以變成人，但他害怕爆竹聲，人用爆竹聲就可以驅趕這個妖怪。
在後來的《聊齋誌異》和《閱微草堂筆記》中都有山魈的故事，故事中的山魈和《山海經》還有《神異經》形象差不多，只是更兇殘離奇了。
而且從民俗和現實來看，春節驅邪祈福不是因為害怕妖魔，是要圖個吉利，所以我們把驅趕妖魔的方法也用上了。這就像很多平常不信神佛的，在孩子高考前去拜神；在結婚的時候看日子，並用當地習俗驅邪祈福壹樣。他們不壹定真信，就圖個心安，我們在春節的時候進行貼春聯等祈福活動也是如此，求的就是壹個心安！
從傳播的角度看，年獸的傳之所以說流傳廣泛，和年的本質也有關系，我們心中害怕的年獸其實就是時間。
《說文解字》中說“年，谷熟也”。《爾雅》中則說的更為詳細，為︰「夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。」據晉代高道郭璞註釋︰「歲，取星行壹次；祀，取四時壹終；年，取禾壹熟；載，取物終更始。」也就是說在中國古代年的本質是在說莊稼熟了，時間過了，人老了。
讓我們回到那個傳說，傳說裏的年見人就殺，時間也是見人就殺！昔秦皇漢武求長生不得，但讓世上多了長生傳說，卻又有那個長生不死者為人所見了？
但我們也沒必要太害怕時間，對時間了解最深的愛因斯坦曾這樣解釋相對論。說讓壹個男人和美女對坐壹小時，他會覺得好像只過了壹分鐘；但如果讓他在熱火爐坐上壹分鐘，他會覺得好像不止過了壹小時。
這種時間相對在我們每個人身上都發生著，我們小時候總覺得壹年太長，年紀越大就覺得壹年越短！好像是時間變快了壹樣。
所以說年、月、日等時間單位都是我們對外界的壹種度量方式，於我們人身則是物質和精神的變化。
物質上隨著時間我們身體在老，精神上隨著時間我們的看法壹直在變；就像幾分鐘前妳可能還覺得年獸的故事源遠流長，但現在妳知道這就是壹個時間不長的傳說，這就是精神的變化。
目前來說我們無法完全主導身體的變化，但我們可以完全主導自己精神的變化。而人的精神是變好還是變壞，就皆看承負。
承負是道教教義，道教認為以前的種種，決定了後人要承載什麽，而這種承載是宏觀的，是人人都見得到的。
這種觀念比佛教的因果更能解釋世界。如果拿佛教因果學說，城門失火殃及池魚，就是魚前世做了什麽。但拿承負觀念看魚不壹定要做什麽，惡的行為不像佛教說的種子，惡的行為會引起宏觀的問題。
承負很像今日科學家說的蝴蝶，科學家有壹個假想，認為“壹只南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可以在兩周以後引起美國得克薩斯州的壹場龍卷風。”
西方人還說的雪崩時,沒有壹片雪花覺得自己有責任。在現實中更是如此，很多事情妳用前世因果解釋問題很多。如壹個吸毒客可能為賭資去謀害陌生人，陌生人又有何辜？如果非說這個受害者前世做了什麽壞事，所以今生得此惡果，這是在幫殺人方說話！所以說承負比因果更能解釋我們這個世界。
天道至公，惡的行為會引起承負，善的行為也會引起承負！其實每年過年的時候都有很多人不開心，有很多人對這年的自己失望。但我們會在舉行很多驅邪祈福活動，會互相百年互相道吉祥，這些善的承負趕走了負能量，幫助失意者快樂，讓他們在來年奮起，也讓我們自己歡歡喜喜，為以後的日子埋下善的承負。
所以說從本質上看，年獸的本質是我們對時間，對負能量的畏懼！我們過年驅邪祈福，我們每逢大事去燒香拜佛圖個吉利，都是為了驅趕負能量，讓自己有壹個好狀態迎接未來。