1．咳嗽痰多，胸悶不暢。本品辛散苦泄，宣開肺氣，祛痰，無論寒熱皆可應用。風寒者，配紫蘇、杏仁，如杏蘇散（《溫病條辨》）；風熱者，配桑葉、菊花、杏仁，如桑菊飲（《溫病條辨》）；若治痰滯胸痞，常配枳殼用。
2．咽喉腫痛，失音。本品能宣肺泄邪以利咽開音。凡外邪犯肺，咽痛失音者，常配甘草、牛蒡子等用，如桔梗湯（《金匱要略》）及加味甘桔湯（《醫學心悟》）。治咽喉腫痛，熱毒盛者，可配射幹、馬勃、板藍根等以清熱解毒利咽。
3．肺癰吐膿。本品性散上行，能利肺氣以排壅肺之膿痰。治肺癰咳嗽胸痛。咯痰腥臭者，可配甘草用之，如桔梗湯（《金匱要略》）；臨床上可再配魚腥草、冬瓜仁等以加強清肺排膿之效。
此外，本品又可宣開肺氣而通二便，用治癃閉、便秘。
桔梗科植物桔梗Platycodon grandiflorus (Jacq.) A. DC．的根。全國大部分地區均有。以東北、華北地區產量較大，華東地區質量較優。秋季采挖，除去須根，刮去外皮，放清水中浸2～3小時，切片，曬幹生用或炒用。
藥性苦、辛，平。歸肺經。
用法用量煎服，3～lOg；或入丸、散。
使用註意本品性升散，凡氣機上逆，嘔吐、嗆咳、眩暈、陰虛火旺咳血等不宜用，胃、十二指腸潰瘍者慎服。用量過大易致惡心嘔吐。
古籍摘要
1．《神農本草經》：“主胸脅痛如刀刺，腹滿腸鳴幽幽，驚恐悸氣。”
2．《珍珠囊藥性賦》：“其用有四：止咽痛，兼除鼻塞；利膈氣，仍治肺癰；壹為諸藥之舟楫；壹為肺部之引經”。
3．《本草蒙筌》：“開胸膈，除上氣壅，清頭目，散表寒邪，驅脅下刺痛，通鼻中窒塞，咽喉腫痛急覓，逐肺熱，住咳，下痰，治肺癰排膿，養血，仍消恚怒，尤卻怔忡。”
現代研究
1．化學成分：本品含多種皂苷，主要為桔梗皂苷，多種混合皂苷經完全水解所產生的皂苷元有桔梗皂苷元，遠誌酸、以及少量的桔梗酸。另外還含菊糖、植物甾醇等。
2．藥理作用：所含的桔梗皂苷對口腔、咽喉部位、胃粘膜的直接刺激，反射性地增加支氣管粘膜分泌亢進從而使痰液稀釋，易於排出；桔梗有鎮咳作用，有增強抗炎和免疫作用，其抗炎強度與阿斯匹林相似；水提物能增強巨噬細胞的吞噬功能，增強中性白細胞的殺菌力，提高溶菌酶活性；對應激性潰瘍有預防作用。桔梗粗皂苷有鎮靜、鎮痛、解熱作用，又能降血糖、降膽固醇，松弛平滑肌。桔梗皂苷有很強的溶血作用，但口服能在消化道中分解破壞而失去溶血作用。
3．臨床研究：桔梗除用治呼吸系統疾病外，近年來還常治其它系統病變，蒼術桔梗湯（蒼、白術、桔梗等）治療小兒病毒性與消化不良性腸炎，取得滿意療效（四川中醫，1999，2：42）；大黃桔梗組成大黃桔梗湯，開水泡服，治抗精神病藥物所致的排尿困難者68例，只有4例無效（中國行為醫學科學雜誌，2001，1：50）；取桔梗、當歸、川芎飲片煎煮，制成油/水乳劑，擦面部皮疹處，治療黃褐斑有確效（醫藥學報，1992，6：35）
4．不良反應：服後能刺激胃粘膜，劑量過大，可引起輕度惡心，甚至嘔吐。胃及十二指腸潰瘍慎用，劑量也不宜過大，本品有較強的溶血作用，故只宜口服，不能註射。口服後桔梗皂苷在消化道被水解而破壞，即無溶血作用。