質地堅硬、有膠質感、未染色、高溫優化的，且象形度能得到大多數人認可和***鳴的象形圖紋瑪瑙才是收藏佳品。因個人學識經歷、想象力、欣賞習慣不同，會存在欣賞的巨大差異，這就有了這行各看壹眼的說法。欣賞象形圖紋瑪瑙最大樂趣就是不斷的發現過程，欣賞象形圖紋瑪瑙就是對自己心靈的洗禮、沖擊、震撼和***鳴過程，欣賞過程會會給欣賞者帶來無比的心靈愉悅和滿足。帶來樂趣和未來的升值潛力是這個收藏的關鍵點。
歷史記載象形圖紋瑪瑙的古籍很少。最早記載象形圖紋瑪瑙的古籍是宋代文人杜綰所著的《雲林石譜》，是這樣描述的：“峽州宜都縣產瑪瑙石，外多沙泥積漬，凡擊去粗表，紋理旋繞如刷絲，間有人物鳥獸雲氣之狀。土人往往求售，博易於市。泗州盱眙縣寶積山與招信縣皆產瑪瑙石，紋理奇怪，宣信間招信縣令忘其姓名獲壹石於村民，大如升，其質甚白。既磨礲（譯研磨）中有龍作蜿蜒盤屈之狀，歸貢內府（譯朝廷裏的皇帝）。這塊經過研磨後發現的“龍”形象形圖紋瑪瑙，人們視若珍寶貢獻給皇帝。出產這塊龍形象形圖紋瑪瑙的瑪瑙河，在今湖北省宜昌地區，流經宜昌、當陽、枝江。（註：峽州宜都縣，今湖北省枝城市。峽州轄境相當於今湖北省宜昌、遠安、宜都等地。）
明代谷泰撰寫的《博物要覽》（天啟間（1621—1627）刊行）中寫道“瑪瑙非石非玉，自是壹類。有紅、白、黑3種，有紋如纏絲者。人以小者為玩好之物，大者研為器具……其中有人物、花鳥形者最貴重。文中描述的人物、花鳥形者最貴重，就是象形圖紋瑪瑙。
中國現存最早的文物鑒定專著《格古要論》（曹昭（明）撰寫）書成於洪武二十壹年（1388），書中記載“瑪瑙多出北方，南蕃、西蕃亦有，非石非玉堅而且脆，快刀刮不動，凡看碗盞器皿要樣範好，碾得薄不夾石者為佳，其中人物、鳥獸形者最佳”。這本明代古書中記載的“其中人物、鳥獸形者最佳”說的就是象形圖紋瑪瑙這壹奇珍收藏。
古代瑪瑙開采、加工生產力及其低下，瑪瑙礦石硬度高、開采難度大，在沒有電動工具的“砣鋸時代”，有“壹砣瑪瑙壹砣金”的說法。象形圖紋瑪瑙形成本身具有極強偶然性，原石橫切、豎切、斜切，多切少切哪怕是差壹毫米，就會與瑪瑙圖案失之交臂，可謂“失之毫厘，謬之千裏”，這些原因導致了象形圖紋瑪瑙實物更是存世稀少。中華民族自古又多災多難，歷經多次戰亂、社會動蕩，由古傳至今的象形圖紋瑪瑙實物，真是鳳毛麟角。全世界只有我國的故宮博物院和俄羅斯的克林姆林宮寶石博物館偶能發現有“色彩成圖的瑪瑙”。
阿拉善戈壁瑪瑙是戈壁瑪瑙的壹個重要組成部分，主要分布於內蒙古以及外蒙古的廣闊的戈壁灘上，其中內蒙古阿拉善左旗地區發現的瑪瑙石品質最優，並最早被人發現和推廣因此人們給這壹石種命名為阿拉善瑪瑙。阿拉善瑪瑙質地堅硬、色彩豐富，在經歷了億萬年風沙磨礪、日曬雨沁形成了千姿百態的奇特面貌。正因為阿拉善瑪瑙的色彩豐富絢麗形態千奇百怪因此受到越來越多的藏石愛好者喜愛和珍藏。阿拉善瑪瑙主要可分為雕料和奇石兩大類，雕料質地細膩色彩豐富，帶俏色的瑪瑙最受雕刻師的青睞；奇石，主要以造型奇特稀有和象形兩大類為主。
“象形”是阿拉善瑪瑙的最大特質之壹，“象形”是賞石界公認的賞石標準之壹，阿拉善瑪瑙象形石尤其被世人青睞。它是大自然鬼斧神工的造物，是賞石愛好者的文化修養與善於發現的慧眼賦予了象形石以生命和靈魂。
古代蒙古人看到瑪瑙的顏色和美麗的花紋很像馬的腦子，就以為它是由馬腦變成的石頭，所以梵語稱它為“馬腦”。
“瑪瑙”早期被書寫成“馬腦”，最早見於後漢安世高所譯的《阿那邠邸七子經》壹書。南北朝時鳩摩羅什譯《妙法蓮華經》稱：“馬腦，梵雲遏濕摩揭婆”、“色如馬腦，故從彼名”。唐代高僧慧琳著《壹切經音義》解釋稱：“‘阿濕縛’(Asmar-)者，此雲‘馬’也，‘揭波’者(-garbha)，腦也。
”還有說法稱，三國時期曹丕同父親曹操北征烏桓，當地的人進貢瑪瑙酒杯壹只，曹丕見酒杯紅似飛霞，晶瑩剔透，便揮筆寫下《馬腦勒賦》，並在序中說：“馬腦，玉屬也，出西域，文理交錯，有似馬腦，故其方人固以名之。或以系頸，或以飾勒。余有斯勒，美而賦之。命陳琳、王粲並作。”
有學者分析認為：說瑪瑙出自西域，是因為當時我國所開采者數量有限，大多來自西域、印度、波斯、日本等國的貢品，這些貢品常常是人們認識這種寶貝的重要途徑。自佛經傳入中國後，翻譯人員考慮到“馬腦屬玉石類”，於是巧妙地譯成“瑪瑙”。由於佛教傳入中國，對中華文化產生深遠影響，“瓊”和“赤玉”等名字也逐漸被“瑪瑙”所替代。 1． 瑪瑙是佛教七寶之壹，自古以來壹直被當為辟邪物、護身符使用，象征友善的愛心
和希望。
2． 在西方魔法裏，教人將自己的願望寫在壹張紙上，折疊包妥，靜心冥想過後，再放入瑪瑙聚寶盆內，至少要放壹天壹夜，讓能量在其中激蕩強化，取出後，將之火化燒掉，藉助火的力量，將妳的願望傳入自然界，多能心想事成。
3．夏天佩帶瑪瑙不僅時尚、漂亮而且能降溫，防止中暑等。
4.瑪瑙以其色彩豐富、美麗多姿而被當做寶石或作工藝制品，也可以用來制作精密儀器的軸承及瑪瑙硏體、瑪瑙乳缽等工業用品。