南沙群島，西方通常稱為斯普拉特利群島(Spratly Islands)，它是中國人民最早發現，最早命名，最早開發經營，並由中國政府最早進行管轄和行使主權的。
據史籍記載，中國早在公元前兩世紀的漢武帝時代，通過航海實踐發現了南沙群島。唐、宋以來，中國人民已在南沙群島生活和從事捕撈等生產活動。宋代，中國將南沙群島命名為萬裏石塘；在此之前的漢代，泛稱包括南沙群島在內的南海諸島為崎頭；在此之後至清代，又有萬裏長沙、千裏石塘、石塘等名稱。明、清時代，中國政府明確將南沙群島劃歸廣東瓊州府(今海南省)管轄。
19世紀中國國勢衰微以後，英國、美國、德國、法國和日本垂涎南沙群島，曾多次派艦調查勘測，企圖侵占；但未能得逞。1933年，南沙群島被當時統治越南的法國殖民當局侵占，並非法劃歸巴地省管轄。第二歐世界大戰期間，日軍於1939年3月侵占南沙群島。1945年日本投降後，中國政府於1946年派員接收了南沙群島，並立碑紀念和派兵駐守。1947年又重新命名東沙、西沙、中沙、南沙4個群島及各島、礁、沙、灘的名稱，並再度劃歸廣東省管轄。
中華人民***和國成立後、1951年8月15日，周恩來外長發表《關於美英對日和約草案及舊金山會議聲明》，莊嚴指出：西沙群島、南沙群島和東沙群島、中沙群島壹樣，“向為中國領土”。此後至今，針對外國對南沙群島主權的侵犯，中國政府壹直不斷發表聲明，重申中國對南沙群島擁有不可侵犯和無可爭辯的主權。1958年9月4日，中國政府發表聲明，宣布領海寬度為12海裏，並明確指出，這項規定適用於中國的壹切領土，包括南沙群島以及其他屬於中國的島嶼。1959年3月，廣東省海南行政區在西沙群島永興島設立了“西、南、中沙群島辦事處”。從1984年起，中國科學院對南沙群島進行了為期3年的科學考察。1987年上半年，“實驗2號”、‘實驗3號”兩艘考察船重點考察了曾母暗沙盆地，並對東北部10個礁進行登礁考察，在59個觀察點進行水文、氣象、生物等22個項目的綜合考察。1987年下半年至1988年2月，我國在南沙永署礁上人工修築島礁，建立了海洋觀測站。1988年4月海南省成立後，南沙、西沙和中沙3群島劃歸海南省管轄，仍在永興島設“西沙、中沙、南沙工委辦事處”。今年2月25日，中國人大常委會通過《中華人民***和國領海及毗連區法》，重申南沙群島等島嶼及其海域是申國領土和領海。
中國人民海軍行使著保衛中國主權的職責。1987年，人民海軍多艦種合成編隊曾在曾母暗沙海區列陣閱兵。1988年3月14日，人民海軍到南沙群島九章群礁海域巡邏，並在赤爪礁建立觀察點，遭到越南入侵艦船的尋釁攻擊，人民海軍堅決予以還擊，捍衛了祖國的尊嚴。今天，在浩渺無垠的南沙海域，人民海軍在南疆第壹線6個礁盤上的五星紅旗下守衛著祖國海疆。
同時，多年來，中國臺灣當局壹直派軍隊駐守在南沙群島的最大島嶼太平島上。
權益受到嚴重侵犯的現狀
從60年代開始特別是70年代迄今，我國南沙群島露出水面的島礁以及海域被周邊國家侵占和分割，資源遭到大量掠奪。這些國家是越南、菲律賓、馬來西亞和文萊，其中越、菲、馬3國還對島礁進行軍事占領，只霸占海域的有印度尼西亞。加上中國和臺灣，目前6國7方在南沙群島形成對峙和角逐局面。到1991年底，除我軍控制的6個礁和臺灣控制的太平島，其他44個島瞧分別被越、菲、馬侵占。而越南是唯壹提出對南沙群島擁有全部主權的國家，也是南沙爭瑞最大的既得利益者，擴張野心最大，對我國構成的威脅也最大。
南沙群島則位在南中國海南部北緯4度到12度之間的海域；其中中國臺灣駐軍的太平島在南沙群島西北部，到高雄860海裏，到西沙永興島機場410海裏。距菲律賓、馬來西亞、越南最近距離各約200、280、330海裏，距前美軍駐菲律賓蘇比克灣基地約440海裏。
目前南沙群島中，中國有效控制的島礁***有永暑礁、赤瓜礁、渚碧礁、華陽礁、南薰礁、東門礁、美濟礁、五方礁、仁愛礁、信義礁、仙娥礁等11個島礁。其中永暑礁建有碼頭，足以停*4,000噸級軍艦；美濟礁近來也興建堅固工事駐紮人員。而中國宣稱領有範圍為南沙群島全數島嶼，是唯壹合法擁有南沙群島主權的國家。
目前南沙群島中，臺灣有效控制並駐軍的島礁僅太平島壹個，島上則有海軍陸戰隊的駐軍基地（已撤除）與港灣設施（已遭臺風毀壞）。太平島是南沙群島中面積最大的島，並擁有南沙群島僅有的天然淡水，這些因素使得此島成為南沙群島中最具戰略價值的島嶼。中國臺灣宣稱領有南沙群島全部島嶼。
越南目前控制南沙群島的鴻庥島、南子島、敦謙沙洲、畢生礁、景宏島、中礁、南威島、安波沙洲、柏礁、北礁、西礁、無衛礁、日積礁、大現礁、東礁、六門礁、南華礁、舶藍礁、奈羅礁、鬼喊礁、瓊礁、蓬勃堡礁、廣雅礁、萬安灘、西衛礁、李淮灘、人駿礁等。而越南宣稱擁有南沙群島全數島嶼。
馬來西亞占有彈丸礁、南海礁、光星仔礁。而馬來西亞宣稱領有範圍為南沙群島北緯8度以南範圍海域與島礁，在太平島以南，故與我方駐軍少有沖突，但與菲律賓起過爭執，與其他諸國目前較少傳出沖突。而為了維持東協內部團結的表象，馬來西亞不傾向於使用武力解決問題。
菲律賓目前實際控制馬歡島、雙黃沙島、費信島、中業島、南月島、北子島、西月島、司令礁，其中中業島上有壹條跑道長1,500公尺、寬90公尺的機場。菲律賓宣稱擁有南沙群島全部島嶼。
目前汶萊主張擁有南沙群島中南通礁之主權，但未駐軍。由於國家弱小，國際上很少傳出汶萊與他國領土沖突事件的報導。
目前印尼並未在南沙群島占有任何島礁，也未宣稱擁有任何南沙群島的島礁，但印尼大產油地的納土納群島200海裏經濟海域的東北部，與南沙群島的200海裏經濟海域有重疊之處。
事實是菲律賓、越南等率先從60年代末起就“蠶食”南沙。
菲律賓於1970年和1971年派兵占領3個南沙島嶼。到1975年增至6個，截止1978年菲律賓占領南沙島嶼的海軍陸戰隊人數已達千人
越南則跟踵而至，後來居上，1975年統壹後，越南就派兵搶占南沙島嶼，並從70年代末起，與前蘇聯石油公司在該地區聯合勘探開采石油資源。
從80年代起，島嶼搶占日趨激烈。菲律賓又占領了4個,***占領10個島礁。越南到1988年止搶占了28個島礁。馬來西亞則於1983年和1986年占領了彈丸礁、南海礁和星仔礁。
80年代末，菲律賓空軍在其占領島嶼上修建飛機跑道。1991年9月16日，馬來西亞也宣稱將在其占領的南沙礁上建築飛機跑道，還從本土運輸泥土擴大其所占島礁，建設成觀光旅遊點。越南也派人去南沙考察，建漁港，建燈塔。這些國家紛紛與外國石油公司合作，開采南沙地區的油氣資源。
中國只控制了9個島礁,其中的1個太平島還是在中國臺灣手裏
中國南海現狀地圖
南沙群島在祖國南疆的最南端，是南中國海諸島中島礁最多，散布範圍最廣的壹橢圓形珊瑚礁群。位於北緯3°40'至11°55'，東徑109°33'至117°50'。北起雄南灘，南至曾母暗沙，東至海裏馬灘，西到萬安灘，南北長500多海裏，東西寬400多海裏，水域面積約82萬平方公裏，約占南中國海傳統海域面積的五分之二。周邊自西、南、東依次毗鄰越南、印度尼西亞、馬來西亞、文萊和菲律賓。南沙群島由550多個島、洲、礁、沙、灘組成，但露出海面的約占五分之壹。
南海諸島是南海中中國許多島嶼、沙洲、礁、暗沙和淺灘的總稱。它們分布的範圍很廣。南北綿延1800公裏，東西分布約900多公裏。***有島、礁、沙、灘200多個。諸島北起海岸附近的北衛灘，西起萬安灘，南至曾母暗沙，東止黃巖島、自北至南，大致可以分為東沙、西沙、中沙和南沙四大群島。
南沙群島：是中國南海諸島四大群島中位置最南、島礁最多、散布最廣的群島。主要島嶼有太平島、南威島、中業島、鄭和群礁、萬安灘等。曾母暗沙是中國領土最南點。
南沙群島戰略地位十分重要，處於越南金蘭灣和菲律賓蘇比克灣兩大海軍基地之間，扼太平洋至印度洋海上交通要沖，為東亞通往南亞、中東、非洲、歐洲必經的國際重要航道，也是我國對外開放的重要通道和南疆安全的重要屏障。在我國通往國外的39條航線中，有21條通過南沙群島海域，60％外貿運輸從南沙經過。
南沙群島屬熱帶海洋性季風氣候，月平均溫度在25至29攝氏度之間，雨量充沛，島上灌木繁茂，海鳥群集，盛產鳥糞，兩棲生物豐富，水產種類繁多，是我國海洋漁業最大的熱帶漁場，有浮藻植物155種，浮遊動物200多種，貝殼66種。海域蘊藏著大量的礦藏資源，有石油和天然氣、鐵、銅、錳、磷等多種。其中油氣資源尤為豐富，地質儲量約為350億噸，有“第二個波斯灣”之稱，主要分布在曾母暗沙、萬安西和北樂灘等十幾個盆地，總面積約41萬平方公裏，僅曾母暗沙盆地的油氣質儲量約有126至137億噸。
南沙群島自古以來就是中國領土。南沙群島是我國最早發現、命名、開發經營、進行管轄和行使主權的。 據史籍記載，中國早在公元前2世紀的漢武帝時代,通過航海實踐發現了南沙群島。唐、宋以來，中國人民就已在南沙群島生活和從事捕撈等生產活動。漢代，泛稱包括南沙群島在內的南海諸島為崎頭；宋代，中國將南沙群島命名為萬裏石塘；在此之後至清代，又有萬裏長沙、千裏石塘、石塘等名稱。明、清時代，中國政府明確將南沙群島劃歸廣東瓊州府(今海南省)管轄。
19世紀中國國勢衰微以後，英國、美國、德國、法國和日本垂涎南沙群島，曾多次派艦調查勘測，企圖侵占；但未能得逞。1933年，南沙群島被當時統治越南的法國殖民當局侵占，並非法劃歸巴地省管轄。第二次世界大戰期間，日軍於1939年3月侵占南沙群島。1945年日本投降後，中國政府於1946年派員接收了南沙群島， 並立碑紀念和派兵駐守。1947 年又重新命名東沙、西沙、中沙、南沙4個群島及各島、礁、沙、灘的名稱，再度劃歸廣東省管轄。
南海諸島歷來是中國領土的壹部分。中華人民***和國成立後，中國政府多次發表莊嚴聲明，申明中國對南海諸島擁有主權。1951年8月15日，周恩來外長在《關於美英對日和約及舊金山會議的聲明》中指山：包括西沙群島和南沙群島在內的南海諸島“向為中國領土，在日本帝國主義發動侵略戰爭時雖曾壹度淪陷，但日本投降後已為當時中國政府全部接收。”
其後，
1956年5月29日，
1958年9月4日，
1959年2月27日，
1974年1月11日、1月20日、2月4日，
1976年6月14日，
1979年9月26日，
1982年11月28日，
1983年9月14日
中國壹再發表聲明，重申中國對包括西沙群島、南沙群島在內的南海諸島享有合法主權，絕不容許任何國家以任何借口和采取任何方式加以侵犯，任何外國侵占南海諸島的島嶼以及在這些地區進行開發或其他活動，都是非法的，不能允許的。
南海諸島行政上壹向隸屬廣東省管轄。1984年5月31日第六屆全國人民代表大會第二次會議審議國務院議案，決定設立海南行政區，將西沙群島、南沙群島、中沙群島改由海南行政區管轄，仍在永興島設“西沙中沙南沙工委辦事處”。1992年2月25日 《中華人民***和國領海及毗連區法》，重申南沙群島等島嶼及其海域是中國領土和領海。中國人民海軍行使著保衛中國主權的職責。今天，在浩渺無垠的南沙海域，人民海軍在南疆壹線6個礁盤上的五星紅旗下守衛著祖國海疆。
中國臺灣當局壹直派軍隊駐守在南沙群島的最大島嶼太平島上。 中國南沙群島***有230多個島嶼、沙洲和礁灘，其中有11個島嶼，5個沙洲，20個礁是露出水面的。在這當中，絕大多數島嶼或條件較好的礁灘均被外敵侵占：目前越南實際侵占和控制約30個島礁，馬來西亞和菲律賓各自實際控制約10個島礁。因此，中國南沙被外敵侵占的島礁應該在50個以上，而且他們正大肆開發所占地區的資源，經濟實力不斷強化，從而極大地增大了他們對抗中國的本錢，日益增加了中國收復南沙失土的難度和成本。
不少人認為，中國收復南沙的時機還未成熟，應優先發展，等準備更充分再處理，甚至留給後人解決。這種觀點，不客氣地說，是茍安誤國，遺害子孫！殘酷的現實已經證明，因為耽擱，國***內戰時期中國本可收復的東北失土永遠失去了(列寧生前明確表示全部歸還)；因為躊躇不定，在印度擁核之前本可收復的藏南土地也基本上永遠失去了。印度已經大規模移民藏南，清除不掉那裏的外族移民也就無從收復那裏的領土，對目前擁核的印度，中國敢因收復有爭議的失土而大規模殺傷人家的平民嗎？在當今世界，不要妄說妳敢！
妳發展了，妳軍力更強大了，不要忘了，人家也沒停滯在那裏，人家也在發展，人家的軍力也更強大！敵我雙方的差距未必拉大，而更可能在縮小！確定無疑的是，越往後拖，中國收復南沙的難度越大，敵方更強的軍力必將使中國付出更重的代價。很多人不思進取，無視用兵南沙的必要性和急迫性，怕破壞了"穩定"，怕影響了發展的"大局"。豈不知越菲馬等國比中國更擔憂不穩定、更怕影響發展？按那些"再等等、以後再說"的糊塗思想，以種種借口拖延收復被占島礁，中國南海的藍色國土將永久淪喪，我們將上對不起先主，下對不起子孫！
中國，如果真的要收復南沙失土，必須要勇敢起來，要威猛起來！南沙是中國的，壹定要奪回來，沒什麽好商量解釋的！在南海問題上，清談不可能解決任何實質性的問題。令人失望的是，在南沙爭奪過程中，越南等周邊表現得更兇猛積極壹些，因此侵占了很多本應由中國控制的中國領土。對敵方已經苦心經營的島礁，如中業島，南威島，彈丸礁等，本人沮喪地認為，按中國目前這個精神狀態，其實已經很難(簡直不可能)收復那些島礁了。我對中國的最低期望，就是盡快多占壹些無人島礁，為子孫後代盡可能多留下點兒產業。
綜合分析考證，認為有直接或間接證據支持、比較樂觀的中國控制南沙島、礁、灘及暗沙的情況如下：
中國名稱 ------ 掌控手段
太平島 ----- 臺灣省海巡署駐防
中洲礁 -------- 太平島守備隊監控
渚碧礁 -------- 南沙守備部隊駐防
南薰礁 -------- 南沙守備部隊駐防
赤瓜礁 -------- 南沙守備部隊駐防
東門礁 -------- 南沙守備部隊駐防
永暑礁 -------- 南沙守備部隊駐防
華陽礁 -------- 南沙守備部隊駐防
美濟礁 -------- 南海漁政部門駐防(該礁有南北兩個駐軍點)
曾母暗沙 ------ 南海艦隊定期巡視(設有主權碑。暫無人搗亂。掌控亟待加強)
變是以海巡署取代海軍陸戰隊駐防。
二○○五年，
越南駐軍2000人，
中國大陸駐軍近600人,
中國臺灣省駐軍200余人，
菲律賓100人，
馬來西亞90人。
二○○八年，
中國臺灣省在太平島駐軍150人。
復制來的。