類 型：文選
成書時間：1695年
必讀理由
這部書由於所選文章短小精悍，大多膾炙人口，易於記誦，因此成書近三百年來，受到了讀書人的偏愛，在壹般群眾中也流傳甚廣。
創作背景
《古文觀止》的編者是清初山陰（今浙江紹興）人吳乘權、吳大職叔侄倆。乘權，字楚材。壹生研習古文，好讀經史。康熙十五年（1676年）就在福州輔助先生教伯父之子學習古文，後竟以授館終其壹生。除參與選編《古文觀止》外，他還同周之炯、周之燦壹起采用朱熹《通鑒綱目》體例，編過壹個歷史普及讀本——《綱鑒易知錄》。大職，字調侯，也是嗜“古學”而“才器過人”。他壹生的主要經歷，是在家鄉同叔父壹道教書。
二吳編撰《古文觀止》費時有年。起初，他們只是為給童子講授古文編了壹些講義。後來逐年講授，對古文的見解越來越深，講義越編越精，以致“好事者手錄”而去，“鄉先生”讀後有“觀止”之嘆，勸他們“付之剞劂以公之於世”。這樣，他們才“輯平日之所課業者若幹首”為壹書。書稿編好後，即寄往歸化（今呼和浩特市）請吳興祚審閱。興祚，字伯成，號留村，為乘權伯父。他官至兩廣總督，時任漢軍副都統。他“披閱數過”，以為此書於初學古文者大為有益，便於康熙三十四年（1695年）端午節為書做序，且“亟命付諸梨棗”。這樣就有了《古文觀止》最早的刻本。
中華人民***和國成立以後，特別是近十多年來，《古文觀止》的許多譯註本，都是用中華書局本為底本。中華書局本實有兩種：壹是1959年本。這是由原古籍刊行社轉來的本子，此本“據映雪堂本斷句，並校正了個別顯著的錯字”。二是1987年本，即安平秋點校本。此本雖以1959年本為底本，但用映雪堂原刻本復核過，用文富堂本、懷涇堂本、鴻文堂本參校過，還用相關史書、總集、別集所收古文校勘過，而且補錄了二吳之《序》和乘權所撰《例言》。因而它是目前所能見到的最好的版本。
作品縮寫
明清以來，出現過許多古文選本，若論流傳之廣、影響之大、至今還受到廣大讀者喜愛的，莫過於《古文觀止》。它能長傳不衰，與二吳編書的指導思想迥異於人大有關系。
前人編古文選本，有的是借點評以泄憤世嫉俗之忿，或提倡壹種義理、張揚壹種精神；有的是借選古文，標榜壹種流派，推行壹種文風。雖然兩者都介紹古文的思想、藝術特色，但尚理、尚文，各有偏重，都難免有用意狹隘或獨守門戶之嫌。二吳不是這樣，他倆“雜選古文，原為初學設也”，既要供先生“課弟子”用，也供“童子”“肄習”用。用今天的話說，就是要編壹本老師可用來講授、學生可用來自學的古文教科書。既然如此，就要求：壹、編者選篇合理，態度公允、客觀，打破門戶之見，真正選出古文中的名篇佳作，使學子能比較全面、正確地認識歷代古文的精神特質和藝術風貌，二、編選體例合理，要適應教和學的需要，特別要便於自學。這兩點，二吳都做到了。
先說選篇。《古文觀止》***選自周到明61位作者的古文222篇（中有駢文4篇），其中西漢以前（包括西漢）文100篇，西漢以後文122篇。西漢以前文中，《左傳》有34篇，《國語》有11篇，司馬遷有15篇。西漢以後文中，唐宋文有94篇，明文有18篇。而唐宋文中，“八大家”占78篇。八家中，韓愈有24篇，柳宗元有11篇，歐陽修有13篇，蘇軾有17篇。可見，《古文觀止》所選古文，主要來自先秦文、西漢文和唐宋文。應該說，各期古文在選篇中所占份額，大體能反映出古文盛衰的歷史狀況。書中不但有大家的代表作，還收有雖非出自大家卻在古文史上卓有影響的名篇，因而選篇中精品多，覆蓋的作者面較廣。又由於註意選入各家不同題材、體裁、風格的作品，因而能使初學者較為全面地了解諸大家古文的藝術特色。而選篇數量適中，更給讀者含英咀華、收嘗鼎壹臠之效，提供了可能。
再說體例。本書體例亦“為初學設也”。全書篇目按時代先後分為12卷。每篇於重要文字加圈點以引人註目，又於語氣停頓處加圓點斷句以便句讀，同時還做了評註。二吳認為評註兼有對初學者十分有用，說：“古文評註兼有方能豁然。若有註無評，或有評無註，譬若壹人之身，知其有面目而不知其有血脈，知其有血脈而不知其有面目，可乎？是編字義、典故逐次註明，復另加評語，庶讀之者明若觀火。”（《例言》）註即註釋，壹是註音