中國是茶的故鄉，茶是中國的韻味。中國上下五千年的歷史，也是中國茶文化萌生發展的歷史。世界上有很多人喝茶，但是最懂茶文化的民族，還是中華民族，畢竟，這裏是茶文化的起源地，也是茶文化的故鄉，這裏還住著許多喝茶、愛茶、懂茶的人。
作為開門七件事，柴米油鹽醬醋茶之壹，飲茶在中國是十分普遍的事情。在古代中國，茶就壹直與人們的生活息息相關，到唐代茶聖陸羽的茶經問世以後，中國茶文化正式出現在歷史舞臺上，它深入中國的詩詞、繪畫、書法、宗教、醫學等多個領域，成為中華民族物質文化生活不可分割的壹部分。
不過，種茶、飲茶不等於有了茶文化，它只是茶文化形成的前提條件，茶文化的核心，在於人文精神和文化內涵。在上下五千年的發展歷程當中，中國茶文化從無到有，從萌生到發展，幾經演變，這段歷程，本就是中華文化的重要財富，值得我們去了解。
起源
中國是世界上最早發現、利用和栽培中國茶樹的國家，中國也是世界茶道的宗主國，這壹點是不容置疑的。茶被人類發現和利用，至今已有四五千年的歷史，而最早利用茶的，便是中華民族的始祖。
傳說中神農氏為了給百姓治病，不惜以身犯險，親身驗證各種草木的藥性，?神農嘗百草，日遇十二毒，得茶而解之。?（《神農本草經》）上古傳說的真實性有待商榷，但是透過這些傳說和記載我們可以看出，在上古時期，人們就已經開始重視茶的藥理作用。
當然，這時候的茶更多的是用於藥用價值，還不是壹種日常引用的飲料。日常生活中時常飲茶的習慣，應該來源於巴蜀人。在古代，巴蜀地區多?煙瘴?，容易讓人郁積瘴氣，患上熱毒。巴蜀人後來發現，茶有清熱解毒、除瘴氣的功效，所以他們常常喝茶，久服成習，以至於將茶當做壹種日常飲料。《竺國遊記》當中就曾記載：?番民以茶為生，缺之必病。?
秦人入蜀以後，茶逐漸被帶向全國，人們對於茶越來越重視，?茶?（cha）音正式誕生。郭璞註《爾雅?釋木》?槚?雲：?樹小如梔子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為茶，晚取者為茗，壹名荈，蜀人名之苦荼。?
萌芽
飲茶是茶文化誕生的基礎，沒有日常飲茶的實踐活動，茶文化也不可能誕生。不過，關於中國從何時開始飲茶，壹直沒有定論，各種說法莫衷壹是。古籍記載，中國人在很早的時候就已經發現了茶，西漢已有飲茶之事的記載，東漢華佗《食經》就說：?苦茶久食，益意思?記
可以看出，連名醫華佗也已經註意到茶的?意思?，人們不再拘泥於茶的藥理作用，有壹部分人平時也喜歡飲茶。這正是中國茶文化的萌芽。
確立
魏晉以後，隨著文人飲茶日益興起，有關茶的詩詞歌賦不斷問世，茶不再僅是壹種飲料，它開始作為壹種文化形式和載體，起著壹定的精神和社會作用。
在晉朝，茶被賦予了重要的精神和價值追求。當時門閥世族已經形成，他們把持朝政，富可敵國，爭相炫富，不論是官員還是士子，都以浮誇鬥富為榮。針對這種情況，陸納、桓溫等有識之士提出?養廉?、?樸素?的價值倡導，並以茶代酒，表明自己的心誌。
南齊武皇帝不喜奢侈浪費，他留下遺詔，自己的葬禮壹切從簡，不準鋪張浪費，不要以三牲為祭品，只放些幹飯、果餅和茶飯就可以了。武皇帝還說，?天下貴賤，鹹同此制?。
不論是陸納、桓溫等人以茶倡導?養廉?、?節儉?，還是南齊武皇帝以?茶?作為祭品，都說明茶不再僅是壹種清熱解毒、提神解渴的飲料，不管是主動還是被動，它都已經進入了精神和文化領域，寄托著人們的思想。
隨著佛教興起，道教興盛，飲茶又與宗教活動聯系起來。道家認為，茶可以幫助修煉?內丹?，升清降濁，達到長生不老；在佛家看來，茶可以幫助禪定入靜。姑且不論茶是否真的有這些功效，佛道兩家客觀上確實促進了茶文化內涵的豐富和發展。
到隋朝時，飲茶不再只是上層社會的事情，由於茶的成本並不算高，下層百姓也可以飲茶，社會中形成全民飲茶的習慣。同時，這時的飲茶也不僅是局限於茶的藥理作用，這也就代表著到這時，中國茶文化已經正式確立。
發揚至今
當然，隋朝時全民飲茶，大多數人還是奔著茶對於身體的益處去的。直到780年，陸羽著《茶經》，中國茶道文化終於發揚光大。《茶經》中概括了茶的自然和人文科學雙重內容，它還探討了飲茶藝術，並將儒、道、佛三教的文化精神內涵融入飲茶當中。
在陸羽的《茶經》問世以後，茶書大量問世，比如《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。文人們崇尚飲茶，大量關於茶的文學作品也紛紛誕生，僅古詩詞壹項，總數就在2000首以上。我們熟悉的杜甫、白居易、範仲淹等人都是品茶行家，他們客觀上也帶動了中國茶文化的發展。
此後，中國茶文化經歷了宋代的?宮廷化?、?文人化?，元代的?簡約化?，到明清時，茶文化已經十分繁榮。直到現在，茶對於中國人來說依舊是不可或缺的壹部分，茶文化對於全世界都產生了重要影響。不論是英國茶文化、韓國茶文化，還是日本的茶道，都起源於中國。
中國茶文化的歷史發展進程，不僅是茶的從無到有，也是中華民族上下五千年精神文化的發展，它蘊含了中華民族的人文結晶，這才是中華茶文化最珍貴的地方。