《緣起》壹書是陳垣研究道教史的重要準備，也是陳垣的重要研究成果。陳垣在1920年代開始大規模收集道教資料，這本書最早寫於1923和1924。當時陳垣是北大研究所國學導師，用北大收藏的拓片和書籍，尤其是苗前孫的藝術風格作拓片特別方便。他的代表作《南宋初年河北新道教研究》就是根據這些碑刻寫成的。但由於陳垣認為要糾正碑文上的仇恨並不容易，這個數據集在1971去世前從未公開過。
在1978，他的兒媳婦陳誌超和曾慶英開始清理陳元留下的所有相關材料。1982年，道教金石學校勘工作正式開始，包括校勘、增刪、標點、註釋、統壹字體和格式、整理、編目錄和索引，歷時約兩年半。1988付梓文物出版社。
內容本書包括拓片、道教文集、金石學、方誌和碑刻中有關道教的文選。少數雖非銘文，但內容重要，史料價值高，也作為附錄收錄。記錄的銘文，時間的限制，不言而喻。按時代分為漢、魏、六朝、唐、宋、晉、明五個部分。金元時期數量比較多，然後又分為全真派、真道派、太乙派、正壹派和歸屬不明派。* * *包含1535金石學資料。所有的銘文都有標點符號。