在中醫處方中，甘草是最常用的壹味中藥。這是因為甘草具有調和諸藥的本領，被稱為“國老”，是當之無愧的“百搭之王”。甘草，別名國老、蜜甘、美草、蜜草、蕗草、靈通。味甘平，入心、肺、脾胃諸經，在現代中藥學中屬於補氣藥的範圍，具有補脾益氣、潤肺止咳、緩急止痛、緩和藥性的功效。需註意的是，3種情況下壹定要慎用。
甘草生者偏於清熱，炙者則偏於補中。
炙甘草是用生甘草與蜂蜜、水同炒制成。生甘草微涼，炙甘草微溫。甘草生用，可治咽喉腫痛，癰疽瘡瘍，還可解藥食之毒；炙用，可以治療脾胃虛弱，食欲不振，腹痛泄瀉，勞倦發熱，咳嗽氣短。
中藥古籍《神農本草經》將甘草列為上品，說甘草有堅筋骨、長肌肉、倍氣力及解毒之功。
中醫處方講究“君、臣、佐、使”，各藥相輔相成才有良效。
甘草在其中就經常扮演“佐”的角色，是各種藥物的“調味品”，藥方中常常離不了。
甘草的藥性緩和，可以與補藥、瀉藥、寒藥、溫藥、涼藥等各類藥物配合使用，並有調和藥性的作用。至今醫界多有“甘草調和諸藥”、“甘草和百藥”的說法。
故而不少人多習慣在中藥處方中加入甘草。但甘草藥性雖平，臨床也應重視配伍禁忌。
“十八反”中“藻戟遂芫俱戰草”不可不知。
清代名醫徐靈胎說：“誤用致害，雖甘草、人參亦毒藥之類也。”故臨床遣方用藥應深思熟慮，甘草之功在於甘而其弊也在於甘，要慎用。