1、很久很久以前，玉帝為了給人間定時間給人類歸屬，決定在人間選拔十二種動物作屬相。
於是，凡間各動物們展開了壹場爭奪“生肖王”的比賽。因此群獸大會當天，老鼠早所以排行大接著牛虎兔龍蛇馬羊猴雞和狗豬才因此十二年獸排行。?
2、考古發現的戰國末期睡虎地秦簡與放馬灘秦簡《日書》中已經出現配有幹支的十二獸,在獸名、幹支排列上與後世十二生肖總體相似,其使用方法、占蔔邏輯也與後世生肖相類，由此可推測睡虎地秦簡與放馬灘秦簡《日書》中出現的配有幹支的十二獸應是後世十二生肖的雛形。十二生肖紀年始於東漢時期。
3、原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現象的圖形作為本氏族的保護神和標誌，即圖騰。《山海經》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠古各地的圖騰神。夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是玄鳥，周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。
十二生肖除龍為虛幻之物，其余皆是日常可見。其中可分兩類，即“六畜”（馬牛羊雞狗豬）和“六獸”（鼠虎兔龍蛇猴），前者是人們為了經濟目的而馴養，後者則壹定程度騷擾人類生活，先民對其心生畏懼的動物。因此這些動物被作為本氏族的名號標記來崇拜。
擴展資料：
十二生肖的價值：
生肖文化蘊含豐富的傳統思想：
（1） 天人合壹：生肖是天幹地支形象代表，深受傳統陰陽五行哲學影響，體現天人合壹。
（2）生態意識：動物崇拜，強調動物在人類生產生活的作用，包含樸素生態理念。
（3）傳統道德：寓言、成語和文學作品，通過崇揚和鞭撻動物性情，影射人的道德品格，傳達傳統價值觀。
（4）社群意識：生肖民俗受眾廣泛，具有地域性和民族性，節慶活動大家同慶同樂，增強社群乃至民族凝聚力和認同感。
（5）平等親民：生肖人人占壹，公平公開，皇權也難改變，生肖文化主流屬於平民文化，具有通俗性、生活性。
百度百科-十二生肖的來歷
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