為了實現振興楚國的大業,屈原積極輔佐楚懷王變法圖強,並堅持聯合齊國對外抗秦,使楚國壹度成為強大而有力的諸侯國。但由於屈原與楚國腐朽的貴族集團在內政外交上的尖銳矛盾,以及上官大夫等人的嫉恨,屈原後來被小集團陷害,被楚懷王疏遠。據《史記·屈原賈生列傳》記載,上官大夫晉商出於嫉妒,當著王懷的面誣陷屈原,而屈原當時正在為楚懷王起草憲令,所以王懷“憤而不情願屈平”。屈原被革職為左弟子後,被調至當大夫,掌管皇族趙姓、屈姓、荊姓三姓事務,並負責祠堂祭祀和貴族子弟教育。王懷十五年(公元前304年),張儀從秦到楚,用重金收買晉商、子南、鄭袖等人為奸細。同時,以“六百裏獻商”引誘王懷,導致齊楚斷交。上當受騙後,惱羞成怒,兩次出兵秦國,都被打敗。於是,屈原受命派遣壹位使者去齊國重建齊楚之間的友誼。再次,張儀從秦到楚瓦解齊楚聯盟,使齊楚聯盟不成功。二十四年,秦楚為“黃刺之盟”,楚完全被秦國擁抱。屈原也被逐出郢都,遷居北漢。王懷三十年後,屈原回到了杜英。同年,秦國約見王武官,屈原卻力勸其入關。然而,的小兒子勸他加入秦國,不聽屈原等人的建議。結果入盟當天就被秦國扣留,三年後死在異國。懷王被扣後,襄王繼位,子蘭被任命為靈隱(相當於丞相),楚秦外交關系壹度斷絕。然而,在他繼位的第七年,項王為了暫時和平相處,娶了秦。屈原反對他們可恥的立場,並指責子蘭要對王懷屈辱的死亡負責。子蘭還指使上官大夫在襄王面前詆毀屈原,導致屈原在襄王前後約十三年再次被流放到袁、項。當屈原被流放多年時,楚國的形勢變得越來越危急。清襄王二十壹年,秦將攻破楚(今湖北江陵)無果,預示著楚未來的危機。第二年,秦軍走得更遠。屈原看到自己曾經強盛的國家已經沒有希望了,也考慮過離開別的國家,但最終還是熱愛自己的家鄉,在悲憤之中投水汨羅江,為理想而死。屈原去世的日期可能是五月初五,也可能是接近這壹天的某壹天。五月初五原本是楚國的傳統節日。後來,人們把這壹天作為紀念屈原的日子,但其原意鮮為人知。