裹腳就是常說的纏足，纏足是中國古代壹種陋習，是指女性用布將雙腳緊緊纏裹，使其腳畸形變小，以為美觀。壹般女性從四、五歲起便開始纏足，直到成年骨骼定型後方將布帶解開，也有終身纏裹者。
關於纏足的起源，從明清時期起便眾說紛紜。據現代學者考證，纏足開始於北宋而興起於南宋。元代的纏足繼續向纖小的方向發展。
明代的纏足之風進入興盛時期，出現了"三寸金蓮"之說，要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎，但清以前的出土女屍尚未發現有纏足者，可見在當時纏足也並不十分普遍。清代的纏足之風蔓延至社會各階層的女子，不論貧富貴賤，都紛紛纏足，但不纏足者也不在少數。 纏足給婦女帶來嚴重的痛苦。
纏足的原因，究其原因，大致有四:
1.有利於把婦女禁錮在閨閣之中，對她們的活動範圍加以嚴格的限制，以符合"三從四德"的禮教，從而達到按男子的欲望獨占其貞操的目的。元代伊世珍的《瑯環記》說:"吾聞聖人立女而使之不輕舉也，是以裹其足，故所居不過閨閣之內，欲出則有幃車之載，是以無事於足也。"又如賀瑞麟在《改良女兒經》中說:"為什事，裹了足?不因好看如弓曲;恐她輕走出房門，千纏萬裹來拘束。"
2.由此引起婦女本身體態和性生理等變化，從而更好地承當延嗣後代的生育工具。因為纏足以後，足的形狀成為畸形，當足部接觸地面時，全身的重量集中於踵部。也就是說，纏足後的女子是用踵部走路的，因此，每走壹步，就會牽動腰髖部，長此以往，使婦女的腰髖部發達，影響骨盆，那麽，對婦女的性以及生育都有影響。
3.統治者的意誌對天下百姓的影響。裹腳就起源，就與統治者相關。纏足開始於北宋中後期，興起於南宋。 宋朝皇室與宋朝上層社會是最早開始纏足的。《鶴林玉露》記載:建炎四年"柔福帝姬至，以足大疑之。顰蹙曰:金人驅迫，跣行萬裏，豈復故態。上為惻然"。
《宋史·五行誌》記載:"理宗朝，宮人束腳纖直"。這是宋朝皇室、宮中女子纏足的例證。蘇軾《菩薩蠻 詠足》稱女子小腳為"宮樣"，曹元寵在壹首詞中稱小腳為"官樣兒"，這也足見纏足起自宋朝官僚貴族階層等宋朝上層社會。 無壹例外地都與統治者們有關系，這也說明了這個原因。
4.封建士大夫病態的審美觀使然。許多封建文人士大夫視女人如玩物，病態審美，賞玩小腳成為癖好。明清時代的文人有許多詠小腳的濃詞艷句，如"瘦欲無形，越看越生憐惜"，"柔若無骨，愈親愈耐撫摩";"第壹嬌娃，金蓮最佳，看鳳頭壹對堪誇，新筍脫瓣，月生芽，尖瘦幫柔繡滿花。"
文人對社會風俗的影響，使古代婦女很註重頭飾，然後就腳了，成語"品頭論足"、"品頭題足"都有議論婦女的容貌體態的含義，頭和足，成為文化人眼裏女性美的壹個重要標準。
文化人有很多對小腳的贊美之詞，什麽"金蓮"、"三寸金蓮"、"香鉤"等等，都是文化人賦予小腳的贊美之詞，蘇東坡《菩薩蠻》詠足詞雲"纖妙說應難，須從掌上看"，甚至還制定出了小腳美的七個標準:瘦、小、 尖、 彎、 香、 軟、 正，又總結出了小腳的"七美":形、質、資、神、肥、軟、秀，真是博大精深。
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