《黃帝內經》的《素問》篇說：人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐。
在中醫理論中，五臟對應著五行，其中心屬火，與酸味、綠色、紅色相應。肝屬木，與酸味、綠色、春季相應。肺屬金，與辛味、白色、秋季相應。腎屬水，與鹹味、黑色、冬季相應。脾屬土，與甘味、黃色、長夏相應。
五氣則是中醫對於人體情感反應的描述，喜怒悲憂恐分別對應著心的五行屬性。喜屬火，怒屬木，悲屬金，憂屬水，恐屬土。
人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐這句話的意思是，人的五臟對應著五種情感反應。心的屬火，所以當心火旺時，人容易產生喜的情感；肝屬木，與酸味、綠色相應，所以當肝氣郁結時，人容易發怒；肺屬金，所以當肺氣虛時，人容易產生悲傷的情感；腎屬水，所以當腎氣弱時，人容易感到憂郁；脾屬土，所以當脾胃不和時，人容易感到恐懼。
五臟的重要性體現：
1、五臟與精神情誌活動密切相關：
五臟主宰精神情誌活動，如心主血脈，藏神明，肝主疏泄，藏血，脾主運化，藏意，與思慮相關，肺主氣，藏魄，腎主藏精，藏誌。當五臟功能失衡時，會引發精神情誌的異常表現。
2、五臟是人體生理活動的基本物質和能量的供給中心：
五臟通過自身的功能活動，為機體提供所需的物質和能量。例如，心主血脈，可供給全身血液；肝主疏泄，參與消化和代謝過程；脾主運化，供給水和營養物質；肺主宣發肅降，參與氣體交換；腎主藏精，調節體液平衡。
3、五臟與疾病的發生和傳變密切相關：
五臟不僅主宰人體的生理功能，還與疾病的發生和傳變密切相關。許多疾病都是從五臟失調開始的，如心臟病可導致心悸、心律失常等；肝病可引起脅痛、黃疸等；脾病可引起腹脹、腹瀉等；肺病可引起咳嗽、咳痰等；腎病可引起腰膝酸軟、眩暈等。