《水滸傳》作者在明代有不同的記載。郎英《七修抄本》說:“三國與宋江，杭州人羅貫中編。老必有書，故編於日本。”《宋江》是錢塘施耐庵的又壹部書高茹的《百川錄》載:“忠義傳奇百卷。《錢塘施耐庵本》，羅貫中編李誌《忠義水滸傳》中提到作者時，說是“石與羅公”。此外，田汝澄的《西湖筆記》和的《陳史》都有羅貫中的著述。胡應麟的《邵氏山居》。《筆叢》據說是“武林中石某所編”，“以乃庵之名代代相傳”。概括起來，明代有三種觀點:說、羅貫中與史說、羅說。目前，學術界大多認為它是施耐庵寫的。
生平不詳，施耐庵人，壹般認為是元末明初錢塘人。1928年11月8日，新聞刊登了胡瑞庭的《施耐庵世界紀錄考》，聲稱蘇北大豐白駒鎮世宗祠堂裏的十五祖，怕的是廟堂，也就是水滸的施耐庵。後來在興化、大豐壹帶，又發現了史的《譜》等史料。許多研究者對上述材料的真實性持懷疑態度，需要進壹步研究。
《水滸傳》的版本可以分為兩個系統:繁體版和簡體版。傳統書是指文字復雜的簡書，簡書是指文字簡單的繁書。簡單版太草率簡單，流行版多是復雜版。很多冊主要是壹百冊，書名是《忠義水滸傳》。比較著名的有郭訓刻本、《百川錄》錄本、《天都外臣序》、《李卓吾評點》等。另有120冊，其中許多書名為《忠義全傳》，丁洋見序言。第七十五版之後的百會版和壹百二十會版所涉及的相關書信、表格、文告的日期是相同的。如宋江破遼朝後，兩種書都有“宣和四年冬月”的書信(見八十九)，宋江破方臘後，又送至政府的表文署作“宣和五年九月”(本書九十九次，本書壹百二十次，壹百壹十九次)。然而，在120層的“天狐”和“王慶”(第91層可追溯到第100層)中，已經沒有活動的時間了。很明顯，明萬歷年間新出版的《京書》中有壹本《天狐、王慶、鐘毅水滸》的書，標有“插”的字樣，可見是後人加進去之後才插上去的。尚有70本，研究界早已決定由阿清金聖嘆刪改，不存在刪改所主張的“古本”。所以只有壹百本可能是水滸故事最早定稿成書的書，也是最接近傳奇故事本來面貌的書。
《水滸傳》這本書是根據北宋末年宋江起義的故事寫成的。王松的《東都紀略》中說:“宣和三年二月，方臘被困滁州。淮南賊宋江，降淮陽軍，在河北JD.COM、楚海州等地作案。四月夏，庚寅、童貫在清溪與辛興宗、方臘交戰，俘獲。五月，丙申，宋江被擒。”在張叔夜的傳記中寫道:“張叔夜.....會讓海州擁有它的徽號。戲賊宋江漂，掠至郡中，奔沿海，劫巨輪數十艘。大叔在十裏之外，起死回生夜戰，豎起大旗誘其參戰。壯士躲在海邊，兵士相見，燒船。船在燃燒，賊在害怕，沒有鬥誌。若伏之，姜必降。”除此之外，還有很多文獻，如《三朝北盟編》、《皇帝宋十朝大綱》、李若水《偶捕賊》詩、宋代武醫範貴《河東二公墓誌銘》、元代《宋史》等。他們還在聲勢、活動區域、被擁護還是被打壓、征收方臘等方面做了不同的細節和區別。這首先為《水滸傳》的編纂提供了歷史依據。宋江起義的故事很有傳奇色彩。再加上當時的特定環境，水滸故事很容易在民間流傳，成為“街談巷議”的內容，自然就進入了文藝領域，宋代記載的醉翁之談，有藍面獸楊誌、花和尚陸、行者等。南宋人龔凱寫了《宋江三十六人贊》和《序》，完整地記錄了三十六人的名字和謚號，解釋了水滸故事背後的壹些情節，稱贊宋江忠義不反皇帝:“他不是偽王，而是號召義。瘋了就犯忌諱了？”可以說，宋江在《水滸傳》中的性格，以及整本書的基調都被定下了。元代佚名編撰的《大宋宣和遺事》中有關於水滸故事的記述，主要講述了楊誌賣刀、晁蓋、宋江殺閻婆惜三個故事，對水滸故事的流傳起到了壹定的作用。尤其是宋江接受和平和方臘入伍這兩個情節，奠定了《水滸傳》的基本架構。元雜劇中有壹些水滸戲，如康的《jy的負荊》、高文秀的《雙功》、李的《燕青裏的》、無名氏的《回獄》、《三虎下山》、《黃花閨》。這些水滸戲，在水滸故事的流傳中，首先擴大了描寫對象，除了劇本中出現的楊誌、、和陸外，還把《宋宣和遺事》中描寫的宋江和晁蓋、jy、華容道、、盧俊義、王、顏卿等寫成了主角。第二是人物的綽號更接近後來的《水滸傳》。三是穩定了之前的壹些說法和描述，比如“聚三十六人，童子七十二人”，“村叫梁山泊”。白梁山》、晁蓋中箭身亡等。這些都促進了《水滸傳》的創作。
《水滸傳》內容極其矛盾復雜，按其結構可分為兩節。前七十章是第壹段。這段話主要寫在兩個方面，攻擊統治階級的腐朽殘酷，歌頌起義英雄的反抗行動。書中第壹次出現的高俅，原本是壹個飄浪的兒子。因為他打了壹個好氣球，被昏君阿諛奉承，做了宮主的官。王錦母子夜奔，林沖夫婦死亡，楊誌懷滯留，皆因其迫害。這樣的開頭，正如金聖嘆評論的那樣，是為了揭示“自上而下的混亂”。圍繞高俅形成了壹個封建網絡:高衙內是其母之子，高唐太守郜璉是其叔侄兄弟，蔡京、童貫是其親信，江州太守蔡張德是蔡京之子，梁世傑是蔡京女婿，化州太守是蔡京的主子。在他們下面，是壹些貪官、土豪、惡霸。從上到下都是同流合汙，傷忠欺善，殘酷剝削壓迫人民，反映了階級矛盾的尖銳。哪裏有壓迫，哪裏就有反抗。作者用了很大的篇幅從正面描寫和贊美叛逆的英雄。壹開始是個人的反抗，比如魯達和林沖的反抗。然後是集體反抗，比如智取生辰綱，搶劫江州朝廷。從打擊地主武裝到打擊皇軍，如散打朱家莊、大寶馬蓮。梁山伯招兵買馬，屯糧造船，建立政權，提出了“四方同姓”的政治主張，而且不論出身如何，“不分等級，壹律稱兄道弟”，反對封建社會的階級剝削和政治壓迫，反映了廣大被壓迫人民的意願。七十壹回，又是壹大段寫接受邀請，收廖，收方臘。前半段，人民反對政府反映的是階級矛盾；後半部寫忠臣，反對奸臣，反映了統治階級內部的矛盾。宋江中招後，水滸英雄總是被漢奸排擠、攻擊、陷害，最後宋江等人被漢奸殺害。如此悲劇性的結局，指出了統治者與被統治者之間不可調和的矛盾，忠誠與背叛，揭示了農民起義的總歸宿，指出了農民階級的局限性。事實上，這已經寄托了作者對歷史的深厚感情和深刻思考。總之，《水滸傳》作者以高度的藝術表現力和生動的文學語言敘述了許多故事，塑造了許多可愛的、個性鮮明的英雄形象。後世的農民起義軍由此受到鼓舞，文藝作品以豐富的題材和藝術啟蒙得到充實。英、美、德、法、日等國的百科全書對《水滸傳》的評價都很高。比如《大英百科全書》說:“元末明初的小說《水滸傳》，因為以通俗的口頭形式出現在歷史名著的行列中而贏得普遍贊譽。被認為是最有意義的文學作品。”它在世界上廣為流傳，對壹些國家的文學有很大影響。國外各大圖書館都收藏了《水滸傳》的重要版本。《水滸傳》的譯本有拉丁語、英語、法語、德語、意大利語、俄語、匈牙利語、捷克斯洛伐克語、波蘭語、韓語、越南語、泰語和日語。各國對漢字的研究著作更是經久不衰。
衰落。人民文學出版社以容、唐為藍本，參考《天都外塵》、《楊序》編撰出版。第壹版在1975和1981進行了修訂和再版，在社會和學術界產生了良好的影響。本刊再次改版，增加了註釋，使收尾工作更加完善，可謂精益求精。編輯部命余寫“序”校勘此事，欣然照錄如上。