在我國古代的文獻資料中，多處都對中國人的起源及史前文化有過十分生動的描述，說最早乃是盤古氏開天辟地，後來有“三皇”(天皇、地皇、人皇)、“五帝”(黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜)等等。在近代，有壹些學者認為那些都是無稽之談，而主張中國人是從西亞遷徙而來的。在這裏有兩點要指出：壹是中國之人種並非從他處遷來，而是自古土生土長的，從諸多的考古發掘中足可資證；二是這些古代文獻資料中描述的中國遠古的“歷史”，都是不夠確切的，多為傳說，因為它們壹無當時的文字為證，二無器物為證(指描述中的器物)。而真正的中國遠古文化，則是在許多史前遺址中得到確證。從近代開始，在我國的廣大土地上，多處發掘出遠古時代的人類遺址。1965年5月，我國考古學家在雲南的元謀上那蚌村發現了距今170萬年的猿人化石，這是如今在我國境內發現的最早的人類化石，足見當時已有人類活動。其他地方，如藍田、馬壩、大荔、山頂洞等，多處發現人類活動痕跡。