玉在當時非常珍貴,受到達官貴人的青睞。最早有銘文的古玉來自河南安陽殷墟。其中有壹個刻有三個字的玉符,可能是商朝官員的通行證;另壹件小玉飾,刻有11字樣,寫有兩行字,是商王送給朝臣的。還有壹首玉魚,朱文寫的,辟邪。
玉竹簡在古代被用作合禪寶座、寫祭文、簽信的材料。據說漢高祖崇禪用的玉簡上刻有170個官文。