“鄉音無改鬢毛衰”的“衰”字讀音
選自《語文修養與中學語文教學》（北京大學出版社1996年版）。唐作藩，語言學家。
唐作藩
唐代詩人賀知章的名篇《回鄉偶書》(其壹)已選入初中語文課本第壹冊，有初等文化水平的人大都能背誦，但對“鄉音無改鬢毛衰”的“衰”字讀音往往拿不準，或有不同的看法。這裏談點個人的意見。
“衰”字在現代普通話裏有三種讀音：
1．讀suō，同“蓑”。《說文·衣部》：“衰，草雨衣”。經傳古籍多作“蓑”，本是以草編成的雨衣，南方多用棕櫚毛制作，俗稱“蓑衣”。“衰”字這壹音義，現代口語裏已不用了，完全為“蓑”字所替代。
2．讀cuī。常用的意義有二：壹是指舊時的壹種用粗麻布制成的喪服，後來又寫作“缞”。《廣韻·灰韻》：“缞，長六寸博四寸，亦作衰。”壹是用於“等衰”，即由大到小依壹定等級遞減的意思，如《左傳·桓公二年》：“故天子建國，諸侯立家，鄉置側室，丈夫有貳宗，士有隸子弟，庶人工商各有分親，皆有等衰。”引申為減退。《廣韻·支韻》：“衰，小也，減也，殺也。”這些用法多見於古典詩文，現在也很少用了。
3．讀shuāi。衰微、衰落、衰弱等的意思。《論語·微子》：“鳳兮鳳兮，何德之衰!”《廣韻·脂韻》：“衰，微也。”這也是現代常用的音義。
那麽，“鄉音無改鬢毛衰”的“衰”字讀音又是什麽?讀shuāi，還是讀cuī?此處“衰”字的意義很明白，是指鬢毛減少，疏落，而不是衰老的意思。再從整首絕句的韻腳來看，與“衰”字相押的是首句“少小離家老大回”的“回”和末句“笑問客從何處來”的“來”。此三字在“詩韻”即“平水韻”中屬同壹灰韻，它們的韻腹(主元音)和韻尾本相同，大抵都是ai，唯韻頭(介音)開合有別。宋元以後，由於語音發生演變，北京話和其他許多北方話原灰韻的開口(即《廣韻》的哈韻)字，如“該、開、、孩、皚、哀、胎、臺、來、哉、猜、才、鰓”等，其韻母變讀為-ai；而合口(即《廣韻》的灰韻)字，如“瑰、盔、灰、回、桅、摧、衰、堆、頹、雷、杯、裴、胚、梅”等，其韻母則變讀-ui或-ei。
因此，無論從字的意義或全詩的用韻來看，這句詩中的“衰”字自然當讀為cuī。不僅我們在課堂上這樣講讀，人民教育出版社統編的中學語文課本初中第壹冊、中國社會科學院文學研究所選編的《唐詩選》(上冊，人民文學出版社，1978年4月第1版，68頁)和上海辭書出版社出版的《唐詩鑒賞辭典》(1983年12月第1版，52頁)也都註讀cuī。
有人說，“衰”念cuī，雖與“回”字同韻，但與“來”字韻腹不同，不能相押。這是現代讀音的不同，如上所說，是語音演變的結果。而在賀知章所處的唐代無疑是同韻相押的。這種古代詩韻本來很諧和，由於歷史發展，變得不相押，是很普遍的現象。例如杜甫《陪鄭廣文遊何將軍山林十首》之三：“旁舍連高竹，疏籬帶晚花。碾渦深沒馬，藤蔓曲藏蛇。詞賦工無益，山林跡未賒。盡撚書籍賣，來問爾東家。”韻腳“花、家”和“蛇、賒”，在唐韻裏本同屬麻韻，今普通話和壹些方言裏也分化為不同的韻母了。
有人說，把“鬢毛衰”的“衰”讀作shuāi或讀同“揣”(chuāi)，這首絕句就押韻了。這種主張顯然有問題，既不符合字義，也背離古韻及其演變規律。因為古詩韻“平水韻”的灰韻合口字，今普通話沒有讀-uai韻母的，況且灰韻屬蟹攝壹等韻，無知、照系聲母，因而不可能有演變為卷舌聲母的字。只有止攝脂韻合口字，今有讀-uai韻母的，如“揣、衰(～老)、帥、率(～領)”等。而這首詩押的是灰韻，而不是脂韻，而且還有“回”字，普通話也不念huái。
有人說，用方言念這首詩的韻腳“回、衰、來”就押韻了，因為方言裏保存較多的古音，比如山西平遙話。但我國方言復雜，發展不平衡，各地方言所保持的古音成分也頗不壹致。讀起古詩來究竟該按哪種方言呢?如用妳的平遙家鄉話，讀賀知章這首《回鄉偶書》，是和諧了。但讀杜甫的《陪鄭廣文遊何將軍山林十首》之三就不見得押韻了，因為平遙方言裏“花、家”和“賒、蛇”韻腹也不壹致，屬於不同的韻(參看侯精壹、溫端政主編《山西方言調查研究報告》，山西高校聯合出版社，1993)。然而，南方某些方言區的人讀來又相諧了。又如李商隱《登樂遊原》：“向晚意不適，驅車登古原。夕陽無限好，只是近黃昏。”韻腳“原”和“昏”在平水韻中屬元韻，自然相押，而現代南北許多方言(包括普通話和平遙話)，二字韻母都不同了。主張用方言讀古詩的先生又如何改讀才相押呢?
所以，我們贊同國家教委的決定：在全國推廣普通話，在各級各類學校裏提倡學習普通話。特別是語文教學，無論念課文(包括古今散文)、朗誦古代詩歌都應該用普通話。凡遇有韻而讀來不相押的地方，可以告訴學生：這是古今音的不同。詩歌韻文的時代越古，現在讀來不相押的地方也越多，不足為奇。由此可以幫助學生樹立正確的唯物史觀。
至於個人喜歡用自己的方言讀古詩，閉門高聲吟誦，那是個人的愛好和自由，旁人聽不懂無關緊要；猶如我們國家推行簡化字，妳個人習書法，喜歡寫寫繁體，也悉聽尊便，但不能強求別人跟妳去學平遙家鄉話。
閱讀指要
“鄉音無改鬢毛衰”的“衰”字讀什麽音?作者從“意義”和“韻腳”兩方面判斷，“衰”字在整首詩中應該作“疏落”而不是“衰老”的意思，應該讀cuī，而不是讀shuāi。作者進壹步指出，這首詩的三個韻腳字現在的讀音不完全押韻，是因為語言發生了歷史演變，這在語音發展史上是普遍的現象。
有些人說，用方言念這首詩的韻腳就押韻了，因為方言裏保存較多的古音。作者認為這種主張不可取，因為我國方言復雜，各地方言保持的古音成分也頗不壹致，有時壹首古詩用這個方言區的語言讀是和諧押韻的，而用另壹個方言區的語言就不見得押韻了。所以作者主張今天朗讀古代詩歌都應該用普通話，凡遇到有韻而讀來不相押的地方，知道是古今音的不同就可以了，不必硬要用方言去改變字的讀音。
“壹樹”與“幾點”
古人有壹字之師，昔人謂如光弼臨軍，旗幟不易，壹號令之，而百倍精采。張橘軒詩“半篙流水夜來雨，壹樹早梅何處春？”元遺山曰：“佳則佳矣，而有未安。既曰‘壹樹’，烏得為‘何處’？不如改‘壹樹’為‘幾點’，便覺飛動。”