文學院的前身是創建於1952年的中文系和歷史系，現文學院是根據吉林大學學科專業調整和院系整合的決定，由原文學院、歷史系、考古與博物館學系、國際交流學院、古籍研究所和其它四個校區的大學語文教研部等單位於2001年5月合並組建的，包含有文學、歷史學、教育學和藝術學四大學科門類八個壹級學科，設有教育部歷史學科人才培養與科學研究基地和教育部人文社會科學重點研究基地，是目前吉林大學學科涵蓋面最寬的院級教學與科研單位。