歷史上的絲綢之路，既非中國人興建，也非中國人推行，而是境外對中國的絲綢有需要，才形成了絲綢之路。所以查中_的古籍，是找不到“絲綢之路”這個詞的。1860年前後，德國地理學家李希霍芬到中亞考察，才提出“絲綢之路”概念。