在很久很久以前，廣西賓陽鄒圩沒有河流，只有壹條又小又臟的水溝。有壹天，有個打魚人在水溝裏網住了壹條小蛇。這條小蛇十分奇特，尾部有9片閃耀的鱗片。當魚人把手觸向鱗片時，蛇眼裏閃著乞求的光芒，十分可憐。
漁人頓生惻隱之心，撫了壹下它的鱗片，就把它放回了水溝。誰知那9片鱗忽然落了，小蛇長身而舞，化為壹條小龍。
原來，它是壹條上天的神龍，因觸犯了天條，受玉皇大帝處罰，變成這副模樣，它的尾巴上被加了9把鎖，就是小蛇尾上的9片閃耀的鱗。
玉皇曾言：“這鎖要打開，除非得到人的陽氣。”剛才漁人無意中竟打開了小龍身上的千年枷鎖。小龍為了感謝漁人，在水溝裏不停地翻動，並從口裏不停地噴出水來，灌註在小水溝裏。慢慢地小水溝變成了大河，也就是後來的鄒圩清水河，河水為鄒圩帶來了五谷豐登。
為了紀念這條神龍，人們把沿河的村子稱為龍頭寨、上龍首等名字。在神龍升天這壹天，也就是端午節，舉行賽龍舟，以示慶賀。
龍舟競渡作為壹種文化，還有壹種傳說是由龍圖騰崇拜的宗教祭祀活動不斷發展而來的，後來用以紀念愛國詩人屈原等先賢誌士，起到傳承我國的古老文化，凝聚民族精神的作用。
遠古時在我國南方曾分布著大大小小許多部落，他們大多具有某些***同的文化特征，就是崇拜龍圖騰，故被統稱為吳越人。吳越人善於駕駛獨木舟，他們以蛟龍為圖騰。圖騰祭祀也就是龍舟競渡最早的文化遺存。
早在7000多年前，遠古先民已用獨木刳成木舟，加上木槳劃舟。我國較早的文學經典著作《淮南子·齊俗訓》記載：
胡人便於馬，越人便於舟。
我國最早有關龍舟的記載，見於先秦記述周穆王事跡的古書《穆天子傳》：
天子乘鳥舟龍舟，浮於大沼。
在很久以前，南方水網地區的人們就常以舟代步，以舟為生產工具和交通工具。人們在捕捉魚蝦的勞動中，比水產品的收獲量。人們在休閑時相約劃船比速度，寓娛樂於勞動生產及閑暇中，這是遠古競渡的雛形。
神話傳說古代吳越人是以龍為圖騰的民族。我國古籍《說苑·奉使》等說吳越之民有“斷發紋身”“以像龍子”的習俗，這種習俗的文化底蘊來源於對龍圖騰的崇拜。
後來吳越人民為表明自己是“龍”的後裔和對龍祖的尊重