中醫脈學在戰國時代（公元前五世紀）即已在臨床上廣泛應用，當時的著名醫學家秦越人（即扁鵲）即是以切脈著名的。《史記》：“今天下言脈者，由扁鵲也。”後世根據這壹記載，公認扁鵲為脈學之祖，並將討論脈學為主的《黃帝八十壹難經》，偽托為扁鵲所著。根據《內經》三部九候論“有上部天，兩額之動脈，上部地，兩頰之動脈，上部人，兩耳前之動脈；中部天，手太陰也，中部地，手陽明，中部人，手少陰；下部天，足厥陰，下部地，足少陰，下部人，足太陰。下部天以候肝，地以候腎，人以候脾胃之氣；中部天以候肺，地以候口齒之氣，人以候耳目之氣”。可見古代醫家切脈所采取的部位頗為廣泛，即所謂遍診法也。至《難經》出後，切脈才改以寸口（橈動脈）為主，《難經》開首即指出“十二經中皆有動脈，獨取寸口以決五臟六腑死生吉兇之法，何謂也？然，寸口者，脈之大會，手太陰之動脈也”。《難經》並將古代廣泛的三部九候法，完全分配於寸口。又《史記·倉公傳》記倉公的脈位有“弦出左口”、“脈氣口至小緊”等，倉公名淳於意，乃秦、漢時人，所以我們大致可以肯定：由遍診法演變為獨取寸口法是自公元壹世紀左右開始的，後漢張仲景於其所著的《傷寒論·自序》中雲：“觀今之醫……按寸不及尺，握手不及足，人迎趺陽三部不參，動數發息不滿五十……所謂管窺而已……”《傷寒論》為二世紀著作，它所指的遍診法為人迎（頸動脈）、寸口（橈動脈）、趺陽（脛前動脈），三部雖與《內經》有所不同，但觀其對當時醫生的批評，正反映了遍診法已演變為獨取寸口了。同時張仲景自己的著作對於寸口脈記載獨詳，趺陽、人迎則較少，對壹般外感病的脈象，通篇概言寸口，若積聚、結胸等上下阻隔的疾病，則詳分寸關尺部候之，若病入於胃或久病雜病，則多分寸口趺陽並舉，說明了後漢時期，獨取寸口法已非常盛行，而遍診尚未全廢。至三國時吳太醫呂廣註《難經》雲：“左手關前為人迎，右手關前為氣口。”竟把遍診法的人迎配入寸口脈的左前壹分的地位，到了公元三世紀時，王叔和著《脈經》，更只專詳寸口脈而不涉及其他，這才使寸口在脈學上完全獨立，幾乎把遍診法全部廢除了。其所以演變的原因，當然與封建社會禮教束縛分不開，特別是六朝以後，婦女纏足之風盛行，婦人候足自然更不方便。因此我們可以推測可能先在婦女診法上獨取寸口，以後並由女及男，對男子亦獨取寸口了。在封建社會中不獨壹般男女的交際為禮教所不許，這種封建的倫理在醫學上也同時受到影響，只要從讀《小學》載：“壹旗婦不肯醫持手診脈，寧病而死”，與襄陽縣誌載：“萬歷朝，太後病篤，崔真人孟傅應詔，詔自簾孔引線候脈”的兩種例子看來，雖然只是壹種傳說，但封建社會束縛了脈學的進壹步發展，則是毫無疑問的。
此外，在醫學本身上也有促使它演變的原因，那就是由於橈骨動脈具有便於診察的特有優點。橈骨動脈比較淺在易於觸知，波動低昂較易分別，《內經》上下兩部與人迎趺陽之脈，或隱而不顯，或脈管較粗，區別低昂非常困難，所以，由遍診法演變為獨取寸口法，也是很自然的現象。不過直至今天，中醫師日常使用的切脈法，雖然絕大多數是獨取寸口，但有時還結合遍診法，如利用額動脈以察發熱的情況，利用人迎看期門的搏動情況；病危的患者寸口脈微欲絕，或細弦而勁，生機索然，在此時往往兼診趺陽是否存在以判吉兇，某些痿痹患者能否恢復，或易否恢復，亦可利用趺陽決定。我們曾經治療壹位特等殘廢的患者，兩足痿痹不能起床，診其趺陽脈左腳存在，右腳消失，推知其左腳或可恢復，治療後果能扶杖下床行動，左腳比右腳較能著力，可見遍診法還有它存在的價值。 上面已經提到：古代脈法是遍診法，《素問》三部九候論。所謂“三部”系指全身上中下三停，“九候”系指三停各分三處，***為九處。《難經·十八難》則謂“脈有三部九候，各何所主之，然三部者，寸關尺也；九候者，浮中沈也。上部法天，主胸以上至頭有疾也；中部法人，主膈下至臍之有疾也；尺為下部，……主臍下至足之有疾也”，是將三停九處完全置於兩手寸關尺之間，而寸、關、尺又各分浮中沈三候，三而三之合為九候矣。《難經》雖獨取寸口，但對兩手六部的臟腑分配尚未全面指出，及王叔和著《脈經》，於《平三關陰陽二十四氣脈》，《平人迎神門氣口前後脈》，《平三關病候並治》等篇，對左右分配臟腑的說法才十分明顯；至六朝（或雲北宋）高陽生之徒綜合脈訣，就概括地定為“左心小腸肝膽腎，右肺大腸脾胃命”，後來更有膀胱從腎配左尺，三焦從命門配右尺等。這種說法受到了許多人的批判，尤其是大腸小腸分配寸部更是爭論不休，但大體說來，《內經》所謂“上以候上，下以候下”的原則是可信的。在壹般情況下，膈以上至頭部的疾病，可以在寸脈上反映出來，臍以下至足部的疾病可以在尺脈上反映出來，（這些）是有臨床事實表現的，（而）在概念上臟腑所居的地位上下既有不同，自然也可以同時測知。
後唐肖淵《褚氏遺書》根據《難經·十九難》：“脈有順逆，男女有恒而相反……，男子之脈在關上，女子之脈在關下……”又說：“男子順陽，自下生上，故右尺為受命之根，萬物從土出，故右關為脾，脾生右寸肺，肺生左尺腎，腎生左關肝，肝生左寸心。女子陰逆，自上生下，故左寸為受命之根，萬物從土出，故左關為脾，脾生左尺肺，肺生右寸腎，腎生右關肝，肝生右寸心。”把男女的分配完全顛倒過來。宋儲《脈辨疑》亦有類似說法，經元載同文《脈訣刊誤》指出：“男女形氣精血雖異，而十二經脈所引止始終，五臟之定位則壹也，安可以女子位為反耶！”才糾正了這種謬論，但男左女右，男子主氣，女子主血的說法，則至目前未有少變。