在古籍中，第壹次明確指出《山海經》的作者是西漢劉秀的《山海經表》。劉秀認為《山海經》是古代治水的大禹和伯夷。
《春秋·吳越》曰:“虞遊四瀆，與夷、隗* * *，共赴名山大澤，邀其神祗問他:山川管諸鳥獸蟲，四方民族，異邦異域數裏。使其易記，謂之山海經。”
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《山海經》壹直為人們所喜愛，從神仙術士郭璞，到文學旗手魯迅，大詩人陶淵明也寫過《讀山海經》(十三首)，世代傳誦。聰明的人都很好奇，很有想象力。《山海經》是寫給聰明人看的。
其中記載的空靈仙山、祥瑞猛獸，常被後人引用。例如，宋根據《山海經》中有關昆侖山西有玉山的傳說，寫了壹部名為《賞歌集》的詩集，也不無標榜。