“人的生命恰似壹部小說，其價值在於貢獻而不在於短長。”有人在乎功名利祿，有人在乎壽命長短，但總有的人樂於奉獻，為人間造福。被稱為“最美女教師”的葉嘉瑩先生，壹生的故事太多，苦難也太多，但如今95歲高齡的她從來都沒有忘記初心，壹輩子都致力於讓中國古詩詞傳承下去，更是不斷致力於慈善事業，捐出幾乎所有的積蓄，自己卻甘願過著清貧的生活。葉嘉瑩的名字，該被記在偉人薄上。
熱愛古詩詞
1924年，葉嘉瑩出生於北京，是滿族葉赫那拉氏的後裔。葉赫那拉氏在清朝時出了兩個名人，壹個是寫出“賭書消得潑茶香”的大詞人納蘭容若，壹個是權傾朝野的慈禧太後。
葉家家境優渥，是傳統的書香門第，父母都是知識分子，所以，葉嘉瑩自幼就受到了良好的教育。在詩禮傳家的家庭氛圍中，葉嘉瑩也從很早就浸染於古詩詞以及許多古籍當中，這些都為她未來的道路奠定了良好的基礎。
孩子都渴望歡樂，都渴望熱熱鬧鬧的童年，葉嘉瑩的童年卻沒享受到壹般孩童的歡樂。父母對她的教育近乎嚴苛，他們認為不能放任孩子玩耍。葉嘉瑩從早到晚都是埋頭看著書本，在旁人看來，她儼然就是壹個學習機器。葉嘉瑩並不覺得壹直看書很無聊，反倒喜歡上了那些極美也極有意境的古詩詞。童年的讀書生活也讓她養成了刻苦學習的習慣。
九歲時，葉嘉瑩得以進入小學學習，壹年後考上中學。她壹邊在學校閱讀大量的唐詩宋詞，壹邊跟隨著文學功底深厚的伯父進行古詩詞創作。
葉嘉瑩沈醉在古詩詞這片柔軟的雲中，看到了寫在詩詞裏的種種過往歲月，也感受到了古代詩人的精神內核。古詩詞對於她來說是屬於生活的寧靜，也是生命裏的精神支柱。
苦難歲月
葉嘉瑩自己應該也沒有想到，原本寧靜美好的生活很快就會被打破，她要面對的是壹段極其艱難的歲月。1937年，抗戰正式爆發，在政府部門工作的父親與家人失去了聯系，母親帶著葉嘉瑩和弟弟壹起在淪陷區過著朝不保夕的生活。
生活壹下子墜落到谷底，但這並不是讓葉嘉瑩最難受的。1941年，葉嘉瑩考入了輔仁大學中文系，在戰火紛飛的年代裏學校也不得安寧，她只能苦苦尋求精神上的那壹片靜謐。不幸的是，她考上大學不久後，母親就身患腫瘤，飽受病痛的折磨，要去天津開刀。
因為怕孩子跟隨著自己穿梭在戰火中不安全，葉母不許葉嘉瑩和弟弟跟著她去天津。葉母在歸來的途中感染病菌身亡，孩子們無法見她最後壹面。堅強如葉嘉瑩，這也是她這輩子最大的遺憾。這讓葉嘉瑩第壹次感受到了離別的傷痛和生死的無常，在喪母的悲痛中，她反倒創作了大量的詩詞。
葉嘉瑩帶著幼弟跟伯父伯母壹家人生活在壹起，日子艱難，但好在壹家人的事情都有伯母操持，伯父伯母也都對她很好，學業並沒有受到太大的影響。在大學中，她還是國學大師顧隨的得意門生。
1945年葉嘉瑩大學畢業，在北京的女中教書，在此期間，她結識了趙東蓀。趙東蓀對這個氣質出眾，能娓娓道來各種典故的女子壹見鐘情，對她展開了熱烈的追求。1948年，兩人在南京成婚，葉嘉瑩辭去了原本的教職，跟隨丈夫遷到了臺灣，在臺灣的學校任教。
葉嘉瑩到臺灣之後，卻經歷了她壹生揮之不去的噩夢。趙東蓀在1950年時因“白色恐怖”入獄，葉嘉瑩和剛出生不久的女兒也不能幸免，雙雙被關進了監獄中，所幸葉嘉瑩背景簡單，關了不久後就被釋放出來，可丈夫卻在監獄中關了三年，受盡非人的折磨。
葉嘉瑩失去了教職和宿舍，壹時間也找不到其他的工作，她只能帶著女兒投奔丈夫在臺灣的親戚，過著寄人籬下的生活。葉嘉瑩在親戚家幫做家務，還要照顧自己的孩子，晚上在走廊打地鋪，勉強度日。在這壹時期，葉嘉瑩寫出了“覆盆天莫問，落井世誰援。剩撫懷中女，深宵忍淚吞”的悲涼詩句。
次年，葉嘉瑩在臺南壹所私立女中謀得了教職，三年後，丈夫出獄。但趙東蓀出獄後性情大變，脾氣暴躁，動輒對葉嘉瑩拳打腳踢，摔打東西，事業不順遂的他更是常常萎靡不振，借酒消愁。
葉嘉瑩不僅要努力工作維持壹家人的生計，還要處理家中的壹切瑣事，再面對丈夫的辱罵和毒打，這樣的生活讓她十分壓抑。但她願意去理解丈夫，理解他是因為在監獄中受盡折磨才會變了個人似的。她與自己和解，默默陪伴在丈夫身邊，忍受他的壞脾氣，擔當起母親的責任，給予兩個女兒細致的照顧，在學校裏認真執教，繼續對古詩詞進行深入的研究。
50年代時，葉嘉瑩在臺灣大學擔任教授，也兼職在輔仁大學、淡江大學等講學。葉嘉瑩用優美生動的語言講授古詩詞，學生們仿佛置身於詩詞中的時代，與古人對話。白先勇、席慕容都曾是她的學生，他們都說葉先生對他們的影響是很深的。
傳播中華文化
在臺灣待了18年，在教育事業做出許多貢獻的葉嘉瑩，應邀前往美國哈佛大學、密歇根州立大學擔任客座教授，這個時候，她像是有了壹個更大的使命——將中國的古詩詞傳到世界範圍內，讓其他國家的人也能看到中華文化的美。
這是件極具挑戰的事，葉嘉瑩不僅要想如何用貼近美國學生的語言去教授中國的詩詞，還要把詩詞恰當地翻譯成英文。但這些工作葉嘉瑩都做得很好，她深厚的文學功底和貫穿中西的教授方式，得到了大學的認可，也讓美國的大學生感受到了中華文化的魅力。
1969年，葉嘉瑩被聘為哥倫比亞大學的終身教授。她壹邊孕育桃李，壹邊繼續研究和傳播古詩詞文化。這個時候，她在古詩詞方面漸漸從創作轉向更多的評賞。
重回祖國大地，無私奉獻
盡管葉嘉瑩在國外的教育事業也順風順水，但她始終心系祖國，放不下這片生長著根的土地。1974年，葉嘉瑩終於回到了祖國，踏上這片許久未歸的土地，她熱淚盈眶地寫下了壹千多字的長詩《祖國行》。
然而，命運好像就是喜歡跟她開玩笑。1976年，她接到了大女兒夫婦雙雙因車禍遇難的噩耗。白發人送黑發人的苦痛折磨著她，她用壹年的時間走遍祖國的千山萬水，以走出這巨大的苦痛。
1979年，葉嘉瑩開始在國內講學、開講座，並幫助整理了自己的恩師顧隨先生的詩文、筆記，自己也出版了不少文集。葉嘉瑩的講座很是受青年學生的喜愛，每壹場都座無虛席，學生甚至擠滿了窗臺和走廊。
為了維持秩序，高校不得不規定學生要持聽課證才能去聽葉先生的講座，於是乎，有同學就用蘿蔔刻章制作了假的聽課證，其他人紛紛效仿。
葉嘉瑩站在講臺上七十余年，對於她來說，她不僅僅有教書育人的責任，更是有把即將失傳的吟誦傳給下壹代的責任。在多年的教學生涯中，葉嘉瑩培育了大批研究古典文學的人才，有許多已是各大學的知名教授和學術領頭人。
95歲的葉嘉瑩先生致力於慈善事業，累計裸捐了3568萬，但她自己每日卻只吃壹些清粥小菜，住著簡陋的房屋。她即使年邁到行動不便之時，也不願意去請保姆，直到有壹次嚴重受傷，才不得不請保姆來打理生活。時代的洪流中，葉嘉瑩絕對是那最可貴的靈魂。