漢代學者楊孚在其專著《異物誌》中對獬豸的特性進行過概述：“性別曲直，見人鬥，觸不直者；聞人爭，咋不正者。”意思是說，獬豸能辨別是非曲直，能識善惡忠奸，凡是世間有人不遵紀守法，胡作非為，見到別人在爭鬥，他會用犀利之角觸那個不正直的人；聽到有人相爭，它會用嘴咬不講理的壹方。