陳靖姑生於唐大歷二年，精通法術，懷孕時剛好遇到福建大旱，在帶孕祈雨時動了胎氣，不幸流產而死，臨終前發願：「死後必成神，專救難產婦女」。建寧年間有婦女懷孕17個月無法生產，陳靖姑顯靈治療，結果生下數鬥毒蛇而且母體平安。又相傳古田縣臨水鄉有壹條巨蟒吐毒傷人，某天鄉人看到壹位朱衣女子拿劍斬殺毒蛇，鄉人問她是誰？她在回答說：「我乃陳靖姑」後就不見了。當地人因此為她在洞上立廟，尊為「臨水夫人」。傳閑陳靖姑、林紗娘、李三娘三人義結金蘭，壹起在在閭山上跟隨許遜真人學法，學成後下山傳道，民間因此將以三奶夫人為主神及開山祖師的道派稱為「三奶派」。