每年公歷10年10月23日左右，太陽到達經度210度時，為初霜。
《二十四節氣》說:“九月中旬，氣寒凝露，露如霜。”此時，我國黃河流域已出現白霜。千裏的田野上，壹片片銀色的冰晶在閃耀，樹葉發黃，開始飄落。
古書《二十四節氣解》說:“及初霜，陰始凝。”可以看出，初霜表示天氣變冷，開始下霜。氣象學上，秋季初霜壹般稱為“初霜”或“初霜”，春季終霜稱為“晚霜”或“終霜”。從最後壹次霜凍到第壹次霜凍的間隔時間為無霜期。也有人稱初霜為“菊霜”，因為此時菊花盛開，北宋大文豪蘇軾有詩說:“萬樹掃黃，唯有芙蓉獨壹人。”
霜是水蒸氣凝結而成的，只有在晴天才能形成。人們常說“厚霜兇日”就是這個道理。南宋詩人呂本中在《南宋魯茲四》中寫道:“月侵驛，橋花夜霜。”陸遊在《霜月》中寫道“枯草霜灰，寒窗滿新影”。這些詩都表明霜出現在秋天晴朗的月夜。秋天的夜空沒有雲，地面上散熱很多。水蒸氣會凝結在溪流、橋梁、樹葉、土壤上，形成微小的冰針，有的會變成六角形的霜花。
初霜是秋季的最後壹個節氣，也是秋季最冷的節氣。寒潮壹旦來襲，晝夜溫差可達10攝氏度以上，因此是多種疾病的高發期。老年人因為器官老化，更容易生病。
秋冬交替，氣候幹燥，是“燥”的季節，燥最容易傷肺胃，從而引發腸胃疾病和呼吸道疾病。初霜節氣是慢性胃炎、胃十二指腸潰瘍復發和上消化道出血的高峰期。在寒冷的季節，大多數人喜歡吃熱的食物，如吃火鍋和喝熱粥等。特別是有些人經常用燒酒禦寒，火上澆油，增加對胃黏膜的刺激，可促使潰瘍面擴大加深，使病情加重。
由於晝夜溫差越來越大，人體血管受到寒冷刺激後會收縮，使血壓急劇升高。因此，在初霜凍季節，心腦血管疾病，如心肌梗塞、心絞痛、腦梗塞、腦血管意外等疾病的發病率開始上升。有高血壓病史的患者應按時服用降壓藥，並定期檢查血壓，以防心腦血管意外。此外，老年人還非常容易患“老寒腿”(膝骨關節炎)，慢性支氣管炎也容易復發或加重。
初霜節氣的要點是滋陰防燥、潤肺益胃。古人雲:“秋燥，宜食麻以潤燥。”此時應多吃芝麻、糯米、粳米、蜂蜜、乳制品等軟食物。