《孝經·開宗明義》篇中講：“夫孝，德之本也。”“孝”字的漢字構成，上為老、下為子，意思是子能承其兩親，並能順其意。孝的觀念源遠流長，殷商的甲骨文中就已出現“孝”字。《論語-學而》中孔子說到“入則孝，出則悌，泛愛眾，而親仁，行有余力，則以學文”。“孝悌”指的是孝敬父母、尊重長輩、友愛兄弟及關愛幼者的倫理行為，體現出感恩、回報和禮敬。推及壹切皆加禮敬，善待他人，名曰行“仁”，此為古人修身齊家治國平天下之基礎。在中國傳統道德規範中，孝道具有特殊的地位和作用。漢字教育的“教”字，就由“孝”和“文”組成，因此教育的根本就建立在孝道人倫的基礎上，壹切的教育隨之擴展開來，起到化育人民的作用。
《廣至德章·第十三》：「教以孝，所以敬天下之為人父者也；教以悌，所以敬天下之為人兄者也；教以臣，所以敬天下之為人君者也。」
道家《莊子·天運》孝的觀念：「以敬孝易，以愛孝難；以愛孝易，以忘親難；忘親易，使親忘我難；使親忘我易，兼忘天下難；兼忘天下易，使天下兼忘我難。」
“百善孝為先，萬惡淫為源。 常存仁孝心，則天下凡不可為者，皆不忍為。”出自清代著作《圍爐夜話》。