“十八般兵器”是什麽時候開始出現的？據中國古籍記載，刀、槍、弓、箭都是黃帝制造的。“十八般兵器”是戰國時期軍事家孫臏、吳起所創。其實這些武器的出現時間比黃帝、孫臏、吳起都要長得多。至少在中石器時代，我們的祖先就開始懂得制作和使用木棍、石刀、石斧等原始武器，用於自衛和狩獵。在中國各地的20個新石器時代文化遺址中也發現了由石頭、動物骨頭和蚌殼制成的箭頭。
在商代，我們的祖先就開始使用青銅鑄造的刀、槍、鈸等武器。戰國時期，我就知道用鐵來鑄造武器。到了漢代和魏晉時期，由於我國南方冶金的進壹步發展，鋼鐵被廣泛用於鑄造刀、槍、劍，各種重要武器開始增多。南北朝以後，銅兵器已經看不見了，取而代之的是鋼鐵。到了明朝，“十八般兵器”基本上已經完全定型。
“十八般兵器”這個詞在古籍中是找不到的。五雜起源於明朝，建基在清朝被楚人奪得。兩本書都只有十八般武藝。顯然，“十八般兵器”這個詞是後人創造的。“十八般兵器”指的是什麽兵器？由於時代、地域、流派的不同，對“十八般兵器”的解釋也不盡相同。總結壹下。古今有十余種不同說法。
據《五雜記》和《簡記》記載，“十八般兵器”為弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鈸、戟、黃、槌、龍騎(棍)、叉、耙、頭。後人稱之為“小十八。”
今天武術界對“十八般兵器”的解釋壹般是刀、槍、劍、戟、斧、鈸、鉤、叉、鏜、棍、棒、鞭、鐧、錘、搶、拐子、流星。
漢武始建於元豐四年(公元前107年)。經過嚴格的挑選和整理，選出了18類武器:矛、鏜、刀、矛、鞭、鐧、劍、錘、搶、戟、弓、鈸、斧等。棍子，槍，叉子。
三國時期，著名兵器鑒定家呂倩根據兵器的特點，將漢武帝下令的“十八般兵器”重新整理為九長九短。九長:戈、矛、戟、矛、鏜、鈸、棒、槍、叉；九短:斧、走、卡、箭、鞭、劍、鐧、錘、搶。
從以上來看，十八般武藝所列舉的兵器大同小異，但形式和內容都非常豐富。有長樂器，也有短樂器；軟樂器，雙樂器；有鉤，有刺，有尖，有刀；有明有暗；進攻和防守；有打，有殺，有打，有射，有擋。
可以看出，十八般武藝中所列舉的武器都是古代高手的武器(約400種)，是實戰中最常用的。