在中國古代宮廷，皇帝擁有後宮三千佳麗。在眾多嬪妃中，皇帝的第壹任妻子被稱為“皇後”，有的古籍簡稱為“皇後”。壹邊尊皇母為皇太後；皇帝的祖母被認為是皇太後。但是，為什麽稱皇帝的妻子為“侯”呢？
“侯”原意是君主。上傳於《詩經商頌玄鳥》:“務令，吾孫於武定。”鄭玄寫道：“此後，妳也。”《左傳僖公三十二年》說，“其南陵亦為夏侯高之墓。”說，“後樹王，壹博士之師。”這些“皇後”都是指君主。所以在古代，“侯”是皇帝的稱號。例如，禹的兒子齊被稱為“夏後氏”，而傳說中的後羿射日。
後來，古代的諸侯也被稱為“侯”。比如《書經說命中》寫著：“參加四山牧，班瑞在牧群後面。”另壹個《書經舜典》:“周有壹個世界，是破解土場的獵人mm瓜分的。設為第五等，在州組之後。”65333因此，諸侯亦稱“後群”，而帝王則稱“元後”，如《唐柳宗元封建論》:“元後高明，元將為民之父母。”
周朝以前，皇帝的妻子稱為“嬪妃”，從周朝開始，稱為“皇後”。比如《漢書卷七十三韋賢傳》:“天子娘娘。”秦始皇統壹六國後，改天子為皇帝，並為皇帝的第壹個妻子建立了後妃制度。然而，相對完整的後妃制度和等級制度直到漢代才真正實施
6533另壹個《書經泰誓上》:“女王叫女王，王子叫王儲。”《禮記曲禮下》有：“毛開國，先立皇後，下五：有妻、趙壹、婕妤、榮華、美人。”
“後”是會意字，“後”在甲骨文中，左下壹字，右上壹折手。然而，自從金文將字體變成鏡像並將折疊的手移到左上角以來，它就壹直被使用。上傳：“後隨身，君亦如人，號令告四方，發號，君亦後王。”因為在古代氏族部落中，女性的權威是總指揮官，所以“侯”就是有權威的女性長輩的意思。在甲骨文中，“後”通常用來指氏族的女性首領。所以引申為皇帝妻子的意思。
在中國古代，後妃被視為遵循女德節的典範，其壹切言行都要符合禮教的規範，其母為天下之主，制定女禮。所以皇後在後宮的地位就跟天子壹樣，是所有嬪妃的主。比如《漢書卷五景帝紀》說“六宮皇後帥。