“六禮”即六個禮法，是指由求婚至完婚的整個結婚過程。俗諺說∶“天上無雲不下雨，地下無媒不成親。”另《夢梁錄．卷二十》∶“婚娶之神，先憑媒氏。”因此，媒人是締結婚姻所不可缺少的重要人物。[1]
即男方家請媒人去女方家提親，女方家答應議婚後，男方家備禮前
去求婚。
“納采”為六禮之首。《禮記.昏義》日“：納采者，謂采擇之禮，故昏禮下達，納采用雁也。”清人秦蕙田解釋說：“將欲與彼合婚姻，必先使媒氏下通其言，女氏許之，乃後使人納其采擇之禮。”意為男家向女家求婚，由媒妁代為轉達。女家同意後，再收納男家送來議婚的禮物。納采禮物用“雁”。《儀禮士昏禮》“昏禮有六，五禮用雁，納采、問名、納吉、請期、親迎是也。”至 於何故用“雁”？《儀禮士昏禮》者認為“：用雁為贄者，取其順陰陽往來者。”《白虎通.嫁娶篇》則曰：“用雁者，取其隨時南北，不失其節，明不奪女子之時也。又取飛成行止成列也。明嫁娶之禮，長幼有序，不逾越也。又婚禮贄不用死雉，故用雁也。”彭大翼《山北方白雁，深秋乃堂肆考》雲“：《古今詩話》：來，來霜降，謂之霜信。”郎瑛《七修類稿》卻認為“：雁，諸書止言知時鳥也。行有先後。故以之執贄，以之納采。” 另外，《藝文類聚》壹書中還從其他角度解釋用雁之因“：雁，候陰陽，待時乃舉，冬南夏北，貴有其所。”
按以上各家說，納采以及其他婚禮用雁，不外乎三層含義。壹是取陰陽往來，婦人從夫之義。所謂“雁，木落南翔，冰泮北徂”。夫為陽，婦為陰，用雁者，取其婦人從夫之義。二是不失時，不失節。雁為候鳥，秋去春來，從不失信。以上三義，其壹取陰陽往來，婦人從夫顯然是漢儒們的臆測，不合先秦事實。後兩種看法，各有所長。如果僅以候鳥來看，似乎取義不足以證。燕子是以時分居南北，又何獨以取雁呢？看來用雁除失時之外，更有取其行止有序之義。雁以轉徙飛行，率以老而壯者居先引導，幼而弱者尾隨其後，從不逾越。而長幼有序是儒家禮法的重要原則之壹，把這個原則用於婚娶，使長幼有序而行，非萬不得已，不使叔季跨越伯仲而成婚，符合儒家精神。而這種行止有序的行為，除雁以外，其他候鳥是沒有的，故用雁為五禮之贄。 除以上含義之外，用雁在當時還有喻其從壹而終、不再醮之義。周朝時期，從壹而終的婚俗已為社會所提倡。當然，從壹而終不僅僅是指女子對男子的忠貞不渝，對於男子來說，同樣有意義。在壹夫壹
妻制的農業社會裏，要求小農家庭保持壹定的穩定性，這不僅是社會的需要，也是小農家庭本身的需要。這類情況在《詩經》中有不少反映。《詩邶風.擊鼓》“：死生契闊，與子成說；執子人乎，與子偕老。”《鄭風.女曰雞鳴》“：宜言飲酒，與子偕老”《詩.王風.大車》：“ 谷則異室，死則同穴。”詩歌中強烈地反映了人們要求配偶永不離異、白頭偕老的美好願望。為了強化社會需求，或者時刻提醒人們在家庭生活中的行為觀念，因而把具有“從壹而終”屬性的鴻雁引進婚禮。因此，五禮用雁，其原因就在“雁”這種候鳥兼具有社會對人們婚姻問題上需求的引義
即男方家請媒人問女方的名字和出生年月日。
名有兩種，壹為名字之名即女子出生三月時所命之名。二為名號之名，即以姓氏為名之類。至於男子之問名，在納采時先已通報，故問名只問女名而不及男者。問名禮物仍用雁。禮序為“賓執雁，請問名，主人許，賓入，授，如初禮”。問名之目的有二：
壹是防止同姓近親婚姻；
二是利用問名得來的生辰年月日，占蔔當事人之婚姻是否適宜。
即男方將女子的名字、八字取回後，在祖廟進行占蔔。蔔得吉兆後，備禮通知女方家，決定締結婚姻。鄭玄註：“歸蔔於廟，得吉兆，復使使者往告，婚姻之事於是定。”
亦稱納幣，即男方家以聘禮送給女方家。
“納吉”和“納征”，這兩項禮目往往並在壹起進行。這是訂婚的主要手續，寧波人對此稱作“文定”，寧海人稱“下定”，也就是男方向女方送聘金，壹般都使用實物和代金。寧波習俗按女方當事人年紀為依據，壹歲用老酒壹擔，以16歲計，送酒16擔。約合48塊銀元的聘金。有些地方也用稻谷計算的，每歲壹擔稻谷，價值與老酒差不多。這壹禮目中雙方都用紅綠描金書帖，也叫“龍鳳書帖”。帖上寫的都是壹些吉利話，但有壹定的程式，男方寫“素仰壺範，久欽四德，千金壹諾，光生蓬壁”；女方回帖則寫：“壹枝幸附，三生契合，七襄愧極，九如慶祝”等話。
男家擇定婚期，備禮告知女方家，求其同意。
“請吉日將迎親，謂成禮也”。即近代意義上的擇日《禮儀.士昏禮》雲“：請期用雁，主人辭，賓許告期，如納征禮。”男家通過蔔問神靈，確定了娶親吉日後，即派人告之女家，征求女家的意見。
即新郎親至女家迎娶。
為六禮最後壹道程序，即新郎親自去女家迎娶新娘。親迎意義有二：壹則表現由從妻居制向從夫居制轉變以後，母系風俗的傳承。男子親自去女家迎接新娘，表現出對女子的尊重。但同時，它也含有從夫居這壹婚制的到來是不可扭轉的事實，表現出男子要求從夫居的強烈願望。先秦時代，人們對親迎十分重視，自天子以至庶人多行此禮“。文定厥祥，親迎於渭。”是為周文王蔔得吉兆，納征定婚後，親迎太姒於渭水之濱。“韓侯迎止，於蹶之裏，百輛彭彭，八鸞鏘鏘”。是為諸侯親迎的隆重場面。反之，若不通過親迎之禮而成婚，則被認為不合禮制，會受到世人譏諷。故班固說孔子作《春秋》是寓褒貶，“譏不親迎”，在當時，
親迎被看成是夫妻關系是否完全確立的基本依據。凡未親迎而夫死，女可以改嫁。然而壹旦舉行了親迎之禮後而夫死，按禮俗規定，新婦就只能認命“，從壹而終”了。
六禮已畢，只意味著完成了成妻之禮，還須在次日完成“謁舅姑”，即成婦之禮；若公婆已故，則於三月後至家廟參拜公婆神位，稱“廟見”。
六禮始於奴隸社會。封建社會的婚姻程序，雖幾經變遷，但基本上沒有脫離六禮的範圍，在唐律、明律中都有類似的規定。這種婚姻程序是包辦強迫與買賣婚姻相結合的體現，充滿濃厚的迷信色彩。
通常與[三書]合稱[三書六禮]。