初來乍到，他便對柳江壹往情深，並在岸邊種柳植柑，興之所至，還賦詩壹首《種柳戲題》：“柳州柳刺史，種柳柳江邊。談笑為故事，推移成昔年。垂蔭當覆地，聳幹會參天。好作思人樹，慚無惠化傳。”柳大人於詩中過謙了，據古《縣誌》曰：“柳候以身示教，柳人知學自此始。”其教化之功，真是善莫大焉，故柳人敬稱之為“柳侯”。“為官壹任，造福壹方”，古代先哲雖未如此提倡，但柳宗元的“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的儒家思想卻是始終如壹的。柳宗元是經由桂林來到柳州的，不知是心情不好或有別的原因，他對漓江著墨不多，僅有“漓水鬥石麻蘭高”（《寄韋衍》）和“崩雲下漓水”（《答劉連州邦字》）等寥寥數語。及至登上柳州城樓，臨江遠眺，看到柳江山環水復，嶺樹綿延，想到自己遠離京師，落拓羈絆，前程渺茫，於是觸景生情，寫下了“嶺樹重遮千裏目，江流曲似九回腸”的著名詩句。此詩壹出，人們爭相吟詠，本是怨悵山水阻隔懷念友人之語，久而久之，竟嬗變為對柳江的禮贊，成為千古名句！真所謂無心插柳柳成蔭，歪打正著矣。柳大人若在天有靈亦當不覺壹哂。而他真心贊譽的《柳州山水近治可遊者記》，雖文名不及他的《永州八記》，卻不失為壹部最早的柳州旅遊指南，其中涉及柳江之景多處。
水乃生命之源。作為柳州母親河的柳江，在那蠻荒漫長的史前時期就是孕育出在人類學上與“北京人”同等著名的“柳江人”，它是有靈性的。清澈碧綠的柳江上溯觸、龍二江而接湘南、黔東，下合郁、潯二水而銜接粵港，自古就是貫通桂西北百越民族和桂東南漢族之間的經濟、文化交流的大動脈。河流全長逾千裏，其中環繞柳州市區（露塘至洛維）就長達74公裏，恰如壹條碧綠的玉帶纏繞龍城，成為柳州壹道獨特而亮麗的山水風景線。沿江兩岸，青山環立，竹柳千行，風光旖旎。河床之中又卵石夾沙，白石齒齒。水體清澈如漓江但比之更深廣，江面浩蕩似邕江又比之更悠長。壹步三回首，好似壹個辭家遠嫁的新娘，別情依依。