新石器時期，有先民在此生存。
約4000年前，帝堯生於今塔集。
禹劃九州，隸揚州之域。
商朝，地在徐州。
西周，隸吳國。
春秋戰國，初屬吳，吳亡屬楚。
秦朝，實行郡縣制，屬東海郡東陽縣。
西漢，初屬東陽縣。漢武帝元狩五年（公元前118年）由東陽析置高郵縣，今縣境金南、金溝、塔集、天堂集壹線以南地區屬之，余屬東陽縣。漢武帝元狩六年（公元前117年）東陽縣析置射陽、平安縣，建平安城，今縣境金南、金溝、塔集、天堂集壹線以北地區屬平安縣，該線以南屬高郵縣，戴樓壹隅屬東陽縣。平安縣是本土立縣之始，距今（2012年）已2129年。屬高郵縣部分自公元前118年起無變，壹直延續到1958年，長達2076年。
王莽時期，改平安縣為杜鄉縣，高郵、東陽無變。
東漢，恢復平安縣，高郵、東陽縣如故。
三國時期，地在曹魏。金湖、高郵地區乃曹魏與東吳對峙的前沿陣地，曹魏慮其民被東吳所掠，令民北遷，民恐，紛紛渡江南下，平安、高郵、東陽三縣俱荒。魏將鄧艾在今縣境及洪澤縣部分地區屯田，築白水塘，建石鼊城。
西晉，平安並入射陽縣。縣地分屬射陽、高郵、東陽三縣。史學家皇甫謐詮釋《史記》，《史記·五帝本紀》堯帝下所註“堯初生時其母在三阿之南”中的“三阿”即今縣所屬之塔集。
東晉，東晉偏於江南，版圖狹小，地在東晉。境內三阿僑置幽、兗二州。太元四年（公元379年）前秦與東晉在境內發生“三阿之戰”。
南北朝時期，南齊於平安城置安宜縣，於石鼊城立陽平郡。南梁於安宜城置東莞郡，並由石鼊城移陽平郡來治。高郵析置竹塘、三歸縣。南陳廢東陽縣，安宜、高郵如故。北周以石鼊城置石鼊縣，原屬東陽縣的今戴樓壹隅改隸石鼊縣。
隋朝，隨初石鼊縣並入安宜縣。高郵縣無變。大業十壹年（公元615年）冬，杜伏威率領的起義軍攻克安宜城。安宜城遭杜伏威屠焚。
唐朝，唐武德四年（公元621年）安宜縣移駐大運河以東之白田（及今寶應縣城），唐上元三年改安宜為寶應縣。地分隸寶應、高郵二縣。
宋朝，寶應、高郵縣如故。
元朝，改高郵為府，改寶應為安宜府。安宜府尋廢，仍寶應縣。
明朝，高郵改府為州，寶應仍為縣。
清朝，寶應縣、高郵州無變。
中華民國，寶應縣如舊，高郵改州為縣。
中華人民***和國，1958年4月隸高郵縣的部分（時叫閔塔區）劃屬寶應縣。同年寶應縣在寶應湖西地區（即今之金湖縣域）設立“湖西工委”暨“湖西辦事處”，結束了東南壹隅（閔、塔地區）長達2076年的隸屬高郵縣（州）的歷史，而歸於壹體。1959年10月13日中***中央批準設立金湖縣，1960年4月29日國務院全體第100次會議通過設立金湖縣的決定。金湖新縣的誕生，是金湖地域新紀元的開始。
1959年10月13日中國***產黨中央委員會批復中***江蘇省委員會，文曰：“9月29日電悉。同意在寶應縣寶應湖西地區設立金湖縣。”
1960年4月29日國務院全體會議第100次會議通過設立江蘇省金湖縣的決定，決定曰:“設立金湖縣以寶應縣的寶應湖西地區為金湖縣的行政區域。”至此，這塊北有白馬湖、東北有寶應湖、東南有高郵湖，內藏泗灣湖、灑火湖和諸多河汊的水面積占總面積（1390多平方公裏）三分之壹的神奇土地，結束了她自唐武德四年（公元621年）安宜縣移駐大運河以東之白田（即今寶應縣城），使本土無治，而分屬寶應縣和高郵縣（州）長達1300多年的歷史，開始新的紀元。建縣時，金湖縣11個人民公社，189133人。