葛兆光，男，原籍福建，1950年生於上海。1984年北京大學研究生畢業，1984年10月至1992年3月任江蘇省揚州師範學院歷史系副教授，1992年至2006年任清華大學人文學院教授。1968年上山下鄉，1971年10月至1978年3月在貴州省凱裏縣磚瓦廠、農藥廠、供銷社當工人，1978年於當地考入北京大學中文系，1984年畢業於北京大學中文系研究生班。曾任揚州師範學院（今揚州大學）歷史系副教授。兼任國家古籍整理領導小組成員，高校古籍整理研究委員會委員，教育部歷史教學指導委員會委員，北京大學古文獻學研究中心、北京大學東方文化研究院、復旦大學古代文學研究中心、中國人民大學佛教與宗教學研究中心、中國社會科學院研究生院兼聘教授及日本京都大學、比利時魯汶大學、香港浸會大學、臺灣大學等校客座教授。曾任復旦大學文史研究院院長 。
主要著作有《禪宗與中國文化》（1986）、《道教與中國文化》（1987）、《中國思想史》（兩卷本，1998，2000）、《增訂本中國禪思想史——從6世紀到10世紀》（1995，2006）、《宅茲中國——重建有關中國的歷史論述》（2011）、《想象異域——讀李朝朝鮮漢文燕行文獻劄記》（2014）等。