壯族主要居於嶺南，嶺南地區自遠古時代就有人類居住，有柳江縣的“柳江人”和“甘前人”，來賓市的“麒麟山人”，荔浦縣的“荔浦人”。都安縣的“幹淹人”和“九楞山人”，柳州市的“白蓮洞人”和“都樂人”桂林市的“寶積巖人”，田東縣的“定模洞人”，靈山縣的“靈山人”等等。
先秦時期，嶺南居住著"駱越"、"西甌"、"蒼梧"等族群，其中的駱越國是嶺南著名的方國。駱越最早見於《逸周書·王會》，其中提到“路人大竹”，朱右曾《逸周書·集訓校釋》雲：“路音近駱，疑即駱越。”路即駱，此說中的。《逸周書》亦稱《周書》，乃先秦古籍，多數篇章出於戰國，其中所記商周之事，必有所本。在《呂氏春秋·本味》裏，又提到“越駱之菌”，漢代高誘註：“ 越駱，國名。菌，竹筍。”越駱是漢語提法，意為越（山）谷或越鳥，越人語言倒裝為駱越。
“僮”這個民族名稱，是南宋時出現的。宋人李曾伯在上宋理宗的“奏議”中，曾提到宜山有“僮丁”。宋人朱輔在《溪蠻叢笑》中進壹步指明南方“洞民”“有五：曰苗、曰瑤、口嘹、曰獞、曰仡佬”。以後歷代均多沿用“獞（僮）”名，到明代“獞”名引用逐漸增多，但往往與“瑤”並舉。到清代對“獞（僮）”名的引用已遍於嶺南各地。
壯族是壹個具有悠久歷史和燦爛文化的民族。現代民族學、歷史界壹般公認壯族是由中國古代嶺南的越人的壹支發展而來。她與周奉時期的西甌、駱越，漢唐時的僚、俚（譯音“俚”字，實是壯語中對“蛇”的稱呼）、烏滸，宋以後的僮（撞、獞）人、俍（狼）人、土人等有著密切的淵源關系。壯族與百越中的西甌、駱越是壹脈相承的，從漢至唐初，壯族地區不斷的主動或被動的接受漢語言文化，在今壯族地區出現了壹些“雄於鄉曲”的大姓，如番禺的呂氏，高涼、合浦的冼氏，欽州的寧氏等，稱為“百越大姓”，各自雄居壹方。唐代，曾把嶺南道分置嶺南東、西兩道，設五府經略使於廣州，下分五管。其中桂、邕、容三管都是壯族先民的聚居區。兩宋、元、明時期，中央王朝加強了對嶺南地區的統治，建州縣、派官史、征貢賦，中央王朝在壯族地區實行的羈縻州縣制度，任用壯族有名望之人為土司管理本族。而中央政府的漠視及土司的橫征暴斂給壯族人民帶來的沈重負擔使壯族人民不堪其奴役，多次反抗。唐朝的西原“黃洞蠻”起事，宋朝儂智高起義，明朝的俯江農民起義，清朝數百年不間斷的起義直到轟轟烈烈的太平天國運動就起事於這片地區。但歷次起義都遭到了鎮壓而告失敗。壯族人民在抗擊法國殖民者入侵、辛亥革命鬥爭和抗日戰爭中做出了重大貢獻和巨大犧牲，壯族人民具有光榮的革命傳統。
壯語有自己的文字，從中國的唐代（7世紀）就開始在民間使用，漢人稱為古壯字，壯族人自稱為“sawndip”，就是生字的意思，因為這種字壹部分是壯族先民獨創，壹部分借用了漢字部首組合而成的。但是這種壯字由於使用面不廣，沒有能在全民推行，多用於壯族巫師、藝人、歌手等書寫經書、劇本和記錄壯族地區的地名，編山歌、記事等。
1950年代，中國政府幫助壯族創制了以拉丁字母為基礎的壯文，並於1982年又作了部分修訂