吃飯
主食是米飯。壹般分“強飯”與“姬飯”，前者用瓦制、圓形、底層有許多細孔的蒸籠蒸制，蒸出來的米飯很硬，沒有黏性；後者則用水去煮，《和名抄》中說明是“非米非粥之主也”，比“強飯”軟，相當於現代的白米飯。天皇吃的通常是“強飯”，但私下偶爾也吃“姬飯”。這時已有陶瓷器具了，貴族用陶瓷餐具，庶民則用木碗。不過，大多數庶民的主食仍是五谷類，只有富裕人家才吃得起米飯。
若將曬幹的“姬飯”用冷水浸泡，便成為“水飯”。有關“水飯”，《枕草子》、《源氏物語》、《今昔物語》等古籍中，皆有記載。《今昔物語》二十八卷第二十三話《三條中納言食水飯》壹文中，描述三條中納言因太肥胖，於是聽從醫生建議，夏天吃“水飯”，冬天吃“湯漬”。由此可見，“水飯”適合在夏天吃，也有減肥效用。三條中納言雖堅守醫生的建議，夏天只吃“水飯”，只是，佐飯的菜肴是“十條三寸長的幹瓜，三十尾香魚壽司”，結果，越吃越胖，最後成為相撲力士體形。“湯漬”正是現代的茶泡飯。
還有壹種“屯食”，簡單說來是握飯，也就是現代的飯團。《源氏物語》第壹章《桐壺》中，描寫光源氏於加冠之禮時，準備了眾多賞賜諸官的禮品，除了盒裝料理、籠裝點心外，還有“屯食”。第三十六章《柏木》中，也描寫了女三宮產後第五天，秋好皇後派人送禮品來，其中也是有五十板“屯食”。“屯食”通常盛在木板上，而壹板到底有多少個“屯食”，則不太清楚。大概因人而異吧。這些“屯食”，基本上是給訪客隨從吃的。
粥有兩種，壹種較稠，另壹種較稀。除了普通白粥，還有紅豆粥、山芋粥、粟粥，等等。元月十五日吃的“望粥”，正是現代的“七草粥”。平安時代的“望粥”，材料是米、粟、黍子、芝麻、紅豆等七種谷類，或許跟佛教的臘八粥類似；而現代日本於元月初七吃的“七草粥”，材料是水芹、薺菜、鼠曲草、繁縷、稻槎菜、白蘿蔔、蕪菁。不過，“七草粥”的內容是因地而異。
再來是幹飯，有“糒”、“餉”二種。“糒”是旅行便當或軍糧。“餉”本來專指旅途中的所食幹糧，後來泛指旅行時隨身所帶的壹切食物，不見得就是幹飯了。
至於年糕，當時的年糕是用糯米、面粉混合制成，與現代年糕有點不同，但都用於供神或慶賀節日上。正月初壹吃的什錦年糕湯、元旦供奉在壁龕的雙層大小圓形“鏡餅”、三月三日女兒節吃的“艾蒿糕”、五月的粽子，以及春分、秋分吃的“牡丹糕”，這些風俗習慣都延續了千年以上。平安時代還有壹種“三日糕”，是婚禮第三天讓新人吃的喜餅，表示第四天開始，兩人將成為正式夫妻。
配菜
佐飯的菜肴，或許不如現代花樣繁多，烹調方式卻大同小異，壽司做法是在魚身上抹上鹽，用壓板壓壹晚，去掉水份，再與冷飯壹起裝在木桶裏，上面用鎮石壓幾天，自然而然便成了壽司飯。
飛鳥時代，天武天皇下令禁止吃食牛、馬、犬、猿、雞，8世紀中旬奈良時代，聖武天皇又禁止屠殺牛、馬，因而9世紀後的平安人，已養成不吃任何獸肉的習慣。此禁令持續至明治維新後才解禁。話雖如此，還是有人以狩獵為生，提供獸肉給病人或體弱的人當補品，這些補品主要是野雞、野鴨。
調味料有鹽、味噌、醋、蜂蜜、甘葛、酒。水果種類與現代不相上下，不過，點心類可就大相徑庭了，光看字義的話，完全想象不出到底是什麽點心。10世紀初由源順編撰的百科辭典《和名抄》（《和名類聚抄》）中，就列出不少莫名其妙的點心名稱：餲糊、桂心、黏臍、錘子、團喜、結果、撚頭、素餅、粉熟、餅餞、馎飩……
大抵說來，貴族的日常生活因受到種種限制，且非常迷信，這也不能吃，那也不能吃，加上缺少運動，健康狀況往往不如無拘無束的庶民，尤其終年生活在垂簾內的女性，平均壽命僅有二十七歲而已。