延年益壽，人同此心。達官貴胄、方外修真、三教九流，於此莫不關註，故而養生文獻不限於醫家，諸子百家均有所涉及。中國現存養生類著作約數百種，尚不包括涉及養生內容又非養生專著的書籍。養生書籍可分為以下幾大類。
通論類
主要從養生的大旨、理論、指導思想等立論，全面分述各種養生方法，泛而不專，有助於人們了解養生理論，並指導壹般的養生，如漢代魏伯陽著《周易參同契》、梁代[[陶弘景]]著《養性延命錄》、唐代[[孫思邈]]著《孫真人養生銘》、宋代陳直著《養老奉親書》、元代李鵬飛著《三元延壽參贊書》、明代高濂著《遵生八箋》及胡文煥著《壽養叢書》、清代曹庭棟著《老老恒言》等。
食養類
主要從飲食物性味、補泄滑澀的效用與人體狀態、天時氣候、地理方域等的關系論述養生之道，也包括節食、辟谷等內容。著作如元代忽思慧的《飲膳正要》、《道藏精華錄》收載的《服氣長生辟谷法》(著者佚名)、清代簡緣老人的《節飲集說》等。
導引類
主要從論述氣功、導引練形的理論及具體方法上闡明祛病保身、益壽延年之道，內容包括各種門派、形式的氣功，各種導引練形(如八段錦、五禽戲、易筋經等著述。如後人從隋代巢元方《諸病源候論》中輯出的《巢氏病源補養宣導法》，明代尹真人著《性命圭旨》和朱權著《臞仙神隱》、清代馬齊著《陸地仙經》，以及南北朝達摩祖師的《易筋經》、明代袁黃的《靜坐要訣》、清代婁傑的《八段錦坐立功法圖訣》等。
煉丹類
主要是各種煉制丹藥法的有關記述，古人曾希望通過對各種礦石藥物的復雜燒煉過程制造出令人長生不死、霞舉飛升的靈丹，雖說設想荒誕，近於虛幻，但卻也得到了壹些有療效的治病丹藥，開人類藥物化學研究之先河。療疾者如紅升丹、白降丹等，臨床已有定論。這類著作主要收藏於道家的匯編類道書《道藏》中，如宋代吳悞著《丹房須知》、金陵子著《龍虎還丹訣》以及著者佚名的《黃帝九鼎神丹經訣》等，記載煉丹術最早、最著名且傳世者則是晉代葛洪的《抱樸子》。