據說《春秋》是孔子寫的。但現代學者的研究證實，它應該是魯歷代史官的集合目錄。早在孔子誕生之前，《春秋》就已流傳，它有壹套傳統意義，即所謂的“書法”。當時的晉、齊、楚、宋等國都有這樣的史家和類似的史書，體裁和“書法”也基本相同。《春秋》能記載各國的大事，是這些史家相互通報的結果。此外，《春秋》載有違反“書法”的禁忌語和免罪權，以及與孔子觀點相反的記載，還有壹些漏文和錯誤，甚至記載了孔子的生卒年。這些都說明《春秋》不可能是孔子寫的。
孔子對春秋時期歷史人物和事件的評論，在《論語》、《左傳》中都有記載，可見這是孔子弟子議論的重要內容之壹。在當時社會動蕩、禮法不正、禮樂崩毀、“皇帝失官”的情況下，原本由官府掌管的《詩經》、《尚書》、《春秋》等典籍在民間流傳，成為孔子教學的珍貴資料。把《春秋》這種代代相傳的國史作為教材來抄，大概就是孔子學了之後的做法。據說孔子晚年的高足弟子夏紫是壹位精於《春秋》的大師，而在《春秋》中記載孔子的生卒，也應該是出於對昔日恩師的尊重。雖然孔子從來沒有編過《春秋》，但是研究《春秋》應該從孔子開始。
現存的《春秋》分別載於《左傳》、《楊公傳》和《谷亮傳》，三者傳記內容相近。《春秋》經書極簡，每年不超過20註，最少只有兩註；文章最長的只有四十多字，最短的也只有壹兩個字。顯然，這只是幾個歷史事件的目錄標題。這是因為當時的歷史還是以口述歷史管理為主，文字記錄只是提醒。《春秋》雖短，但記載了確切的時間、地點和人物，從而賦予了史家的口述以信任歷史的價值，在史學發展上有了很大的進步。但《春秋》由於敘述簡單，也被後人嘲諷為“廢報”。《左傳》以大量翔實豐富的史實彌補了《春秋》的不足。但在政治上，《春秋》和《左傳》的意義是壹樣的。漢代以後，《春秋》被視為孔子編纂的聖經，在政治上和學術上都處於至高無上的地位。歷代許多儒生對其進行了曲解和發揮，使其在經學、史學領域以及政治生活中產生了巨大影響。
參考書目紅葉:《春秋序》，上海古籍出版社，1983。徐中書:《左傳》作者及其成書年代，《左傳選序》，中華書局，北京，1963。楊伯鈞:《春秋左傳序》，中華書局，北京，1981。