《陰符》是古代軍事著作《太公六韜》裏記載的壹篇文章，記錄在“龍韜篇”——論軍事組織。陰符是古代秘密通信的壹種方法。本篇首先闡明了陰符的作用：“引兵深入諸侯之地，三軍卒有緩急，或利或害，吾將以近通遠，從中應外，以給三軍之用。”接著詳細說明八種陰符的不同形制和內容。最後強調在使用陰符時應註意的事項：“諸奉使行符，稽留者，若符事泄，聞者、告者皆誅之。”
《六韜》又稱《太公六韜》、《太公兵法》，是中國古代先秦時期著名的黃老道家典籍 《太公》的兵法部分。中國漢族古典軍事文化遺產的重要組成部分，其內容博大精深，思想精邃富贍，邏輯縝密嚴謹，是古代漢族軍事思想精華的集中體現。西漢國家藏書目錄《漢書·藝文誌》道家類曾有著錄日：“《太公》237篇，《謀》81篇，《言》71篇，《兵》85篇。”班固註“呂望為周師尚父,本有道者。”但是自宋代以來，就不斷有人對此提出質疑。從此書的內容，文風及近年出土文物資料等分析，可大致斷定《太公六韜》是戰國末期稷下黃老道家托姜望之名而撰。全書有六卷，***六十篇。《太公六韜》的內容十分廣泛，對有關戰爭和各方面問題，幾乎都涉及到了。其中最精彩的部分是它的戰略論和戰術論。
《戰國策》卷22《魏策壹》：“蘇子引《周書》曰：‘綿綿不絕，縵縵奈何？毫毛不拔，將成斧柯。前慮不定，後有大患，將奈之何？’”蘇子即蘇秦，這裏的《周書》指的就是《太公金匱》或《太公陰謀》。《開元占經》卷6、卷11引《尚書金匱》，據姚振宗《隋書經籍誌考證·太公金匱》引嚴可均曰：“疑即《太公金匱》異名。”《戰國策》卷3《秦策》：“（蘇秦）得太公陰符之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。”“太公陰符之謀”，《史記·蘇秦列傳》作“周書陰符”。《莊子·徐無鬼》釋文引司馬彪、崔撰曰：“《金版》、《六弢》皆《周書》篇名。”《銀雀山漢墓竹簡》也認為：“太公之書，古亦稱周書”，並舉證曰：“敦煌寫本《六韜》殘卷中有《周誌廿八國》壹篇，文字與《周書·史記》略同。古書所引《周書》之文，亦頗有與太公之《六韜》、《陰謀》、《金匱》諸書相出入者（參看嚴可均《全上古三代文》卷七）。《呂氏春秋》所謂‘周書’也即指太公之書。”
《太公金匱》，《隋書·經籍誌》、《意林》、《舊唐書·經籍誌》、《通誌略》均載2卷。
《太公陰謀》，《隋書·經籍誌》：“《太公陰謀》壹卷（梁六卷。梁又有《太公陰謀》三卷，魏武帝解）。”《舊唐書·經籍誌》、《新唐書·藝文誌》3卷，《通誌·藝文略》：“《太公陰謀》壹卷，又三卷（魏武帝註）。”
明確著錄《太公金匱》、《太公陰謀》雖最早見於《隋書·經籍誌》，但實際上《七略》、《漢書·藝文誌》中就有。西漢國家藏書目錄《漢書·藝文誌》之“兵書略·兵權謀”：“兵權謀十三家，二百五十九篇。”小註曰：“省《伊尹》、《太公》、《管子》、《孫卿子》、《鹖冠子》、《蘇子》、《蒯通》、《陸賈》，《淮南王》二百五十九種，出《司馬法》入禮也。”《漢書·藝文誌》之“諸子略·道家”：“《太公》二百三十七篇。（呂望為周師尚父，本有道者。或有近世又以為太公術者所增加也。）《謀》八十壹篇，《言》七十壹篇，《兵》八十五篇。清沈欽韓說：《謀》者即太公之《陰謀》，《言》者即太公之《金匱》，《兵》者即《太公兵法》。
《漢書·藝文誌》之“兵權謀”下註“省《太公》”，則“兵權謀”中部分內容出自《七略》所錄之《太公》殆無疑問。顧實曰：“如本誌《太公謀》八十壹篇，《兵》八十五篇，今本《管子·兵法》、《參患》，《荀子·議兵》、《淮南·兵略》等篇之類，皆當在此二百五十九篇中。”前賢已經證明，《漢書·藝文誌》著錄的《謀》就是《陰謀》，也就是《太公陰謀》，《言》就是《太公金匱》，《兵》就是《太公兵法》或稱《六韜》、《太公六韜》。
錢大昭曰：“《謀》、《言》、《兵》，就二百三七十篇而言，《太公》其總名也。”沈欽韓曰：“《謀》者即太公之《陰謀》，《言》者即《太公》之《金匱》，凡善言書諸金版。《大戴記·踐祚篇》、《呂覽》、《新書》、《淮南》、《說苑》所稱皆是。《兵》者即《太公兵法》，《說苑·指武篇》引《太公兵法》。”顧實曰[xxiv]：“《隋》、《唐誌》、《通誌》著錄《太公書》多種，《通考》僅餘《六韜》而已，《莊子》稱《金版六弢》，《淮南子》亦言《金縢豹韜》。”
《漢書·藝文誌》之“諸子略·儒家”中另有“《周史六弢》六篇”，小註：“惠、襄之間，或曰顯王時，或曰孔子問焉。”顏師古以為“即今之《六韜》也。”《四庫》館臣不以為然，認為這是兩種書。清沈濤《銅熨鬥齋隨筆》證明《漢誌》“六弢”當是“大弢”，《莊子·則陽》中仲尼問於太史大弢即是此人，“今之《六韜》當在《太公》二百三十七篇之內。”姚振宗《隋書經籍誌考證》以為“此證極精覈。”
可見，《太公金匱》、《太公陰謀》、《太公兵法》或是《六韜》都出自道家的《太公》。
《史記·齊太公世家》：“周西伯昌之脫羑裏，歸與呂尚陰謀修德以傾商政，其事多兵權與奇計，故後世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀。”《困學記聞》卷11並引葉夢得說曰：“其說蓋出《六韜》。”宋戴埴《鼠璞》卷下：“至謂文王與太公陰謀以傾商政，其事多兵權奇計，然《漢書·藝文誌》註謂：‘呂望為周尚父，本有道者，或有近世以太公術者所增加。’漢時已嘗疑之，今反使右科習為正經可耶？”宋何薳《春渚紀聞》卷5《古書托名》：“先君言《六韜》非太公所作，內有考證處。”明胡應麟《四部正訛》中：“考《漢誌》有《六弢》，初不雲出太公，蓋其書亡於東漢之末，魏晉下談兵之士，掇拾剩餘為此，即《隋誌》《六韜》也。”
《史記·留侯世家》述張良得圯上老父贈書，“視其書乃《太公兵法》。”前引《戰國策·秦策》，則更記蘇秦得“太公陰符之謀”。把《太公》看成是楚漢之際乃至漢代的著作似乎保守了些，歷史上就有學者根據《六韜》內容判定它是戰國著作。
宋葉適《習學記言》卷46《六韜》：“其言避正殿，乃戰國後事，固當後於孫子。”《困學紀聞》卷5：“古以車戰。春秋時鄭晉有徒兵，而騎兵蓋始於戰國之初，曲禮前有車騎，《六韜》言騎戰，其書當出於周末。”
1972年，山東臨沂銀雀山西漢墓中出土竹簡有部分內容與今本《六韜》基本壹致的太公書竹簡，被認為就是《六韜》。銀雀山《六韜》***14組，可分3類。1－7組為第1類，見於傳本《六韜》者，《文韜》4組，《武韜》3組。8－13組為第2類，均為《群書治要》、《通典》、《太平禦覽》等書曾加稱引而為傳本所無的佚文。14組為第3類，是壹些零散殘簡,其簡式、字體與第1、第2類相似，簡文又提及文王或太公望，據此當屬簡本《六韜》。1973年，河北定縣八角廊40號西漢墓中，也發現部分竹簡上許多有文王、武王問，太公曰的字樣，或與今《六韜》內容相同或近似，尤其是簡文的字體和其他簡文不同，書體遜於同出的其他幾種簡文，易於區別。這些簡早期被稱名為《太公》，後定名為《六韜》。《文物》2001年第5期公布了這批簡的釋文。定州漢簡中根據漢簡的簡型、內容和字體等被確認為屬《六韜》的竹簡***有144枚，計1402個字，簡文《六韜》***發現篇題十三個。
銀雀山兩座漢墓，從出土的錢幣和2號墓中出土的《元光元年歷譜》推定，1號墓的下葬年代在西元前140～前118年之間，2號墓下葬年代在前134～前118年之間。銀雀山漢墓竹簡的抄寫年代應早於墓葬年代。銀雀山竹簡字體屬早期隸書，當是西漢文、景至武帝初期書寫成的。定州八角廊40號漢墓，墓主人為中山懷王劉修，劉修死於西元前55年，則定州簡《六韜》的成書年代肯定早於此時。銀雀山和定州簡還表明，《六韜》在西漢初年就廣泛傳播，其成書時間當然更早。銀雀山《六韜》文字不避漢帝之諱，如漢高祖劉邦的“邦”字，漢文帝劉恒的“恒”字，等，定州簡《六韜》也不避漢文帝劉恒的“恒”字，也證明《六韜》成書時代在漢之前。
定州簡《六韜》中提到了禦者“王良”，王良是春秋時晉國之善禦馬者，在《孟子·滕文公下》、《荀子·王霸》中均有提及，應在春秋前期以前。
陶憲曾評《漢書·藝文誌》曰：“省《伊尹》、《太公》、《管子》、《孫卿子》、《鹖冠子》、《蘇子》、《蒯通》、《陸賈》，《淮南王》二百五十九篇重者，蓋《七略》中《伊尹》以下九篇，其書全收入儒、道、縱橫、雜各家，又擇其中之言兵權謀者，重入於此，***得二百五十九篇。”筆者昔有壹說曰：先秦無兵家。戰國時期，戰爭是各種國家政治思想學說的主題內容，儒、道、墨等家都各有兵書，《六韜》或《太公兵法》無疑就是道家《太公》的兵書部分。《太公》著作托文王、武王與太公問答，太公呂望是周人滅商戰爭的軍事指揮者，封於齊國，故《太公》著作出於齊國。《太公》是戰國時期齊國的道家著作。
《太公金匱》本《金人銘》中太公呂望還引了黃帝說，李零先生以為黃帝書“分布範圍主要是集中於數術、方技類的實用書，以及數術之學在兵學中的分支即兵陰陽；見於諸子，則主要是陰陽、道兩家及其小說雜記。”黃帝書中有“黃帝戰蚩尤”之類數術書、“黃帝素女問”之類方技書，《太公陰謀》、《太公金匱》則是名賢講治國用兵的陰謀書，是道家黃老著作。
總之，《太公金匱》、《太公陰謀》、《太公兵法》或《六韜》都是《太公》的內容，《太公》是戰國中後期齊國的道家黃老著作。