我們現在看到的山海經分為五藏山經五章，海經九章，大荒經四章，共18章。
然而，這並不是《山海經》的最早版本。
現行版本由西漢時期的劉向、劉欣編修。劉向和劉欣在編修《山海經》的時候，送給當時的漢成帝壹張表，叫做《山海經表》。
車內服務的山海經，是個上尉，光祿博士。我指學校，秘書說學校，秘書太常屬於山海經的學校，三十二。今天定為十八，已經決定了。
《山海經》是唐昱寫的。過去，洪水淹沒了中國，人們失去了他們的土地。[危險][土地]在小山中，在樹中築巢。槍是徒勞的，帝堯卻令於跟隨。於辭別九州，任貢大地，得善惡，撰山海經，皆是聖賢遺作，古文為明人所撰。
這意味著這部《山海經》是由前三十二篇的壹個版本編成的。同時也說明了《山海經》的出處和作者。原來《山海經》是大禹治水時走遍九州山水後的九州地理圖！
但據考證，這部三十二卷本的《山海經》仍不是最早的版本，但可能是戰國時期楚國或夏姬國的學者根據古代圖文資料編撰而成。
因為在古代，從唐堯到戰國，用了將近兩千年的時間，而大禹當年記載的這些資料只能保存在皇家圖書館，壹般人是無法接觸到的。直到公元前520年，周朝皇室發生內亂。《左傳二十六年》中記載“周代趙氏、毛博德、殷古籍以楚為據”簡單地說，王子超在爭奪皇位失敗後，卷走了皇室的藏書和檔案，跑到了楚國。大量的皇室檔案也流出去了，導致戰國時期百家爭鳴，《山海經》的原始檔案和資料應該也是這個時候才流出去的。
所以，雖然現在32卷本的《山海經》已經消失了，但可以肯定的是，它是在夏商周三代1000多年皇家地理考察的基礎上編纂而成的。
但是，還有壹個問題，那就是既然《山海經》是地理資料匯編，那麽那些荒誕的海外國家呢？
其實《山海經》的山經確實是地理資料的匯編，但《海經》和《野經》是描繪圖畫的作品，描繪的圖畫是記錄天文星象和四季民間祭祀活動的圖畫。但是到了戰國時期，沒有人能看懂這些地圖，以為是壹樣的地理地圖，導致誤傳，海外各國千奇百怪。
只有了解《山海經》的真正淵源和起源，才能真正理解《山海經》！