只到東漢和帝時期，經過了蔡倫的改進，形成了壹套較為定型的造紙工藝流程，其過程大致可歸納為四個步驟：第壹是原料的分離，就是用漚浸或蒸煮的方法讓原料在堿液中脫膠，並分散成纖維壯；第二是打漿，就是用切割和捶搗的方法切斷纖維，並使纖維帚化，而成為紙漿；第三是抄造，即把紙漿滲水制成漿液，然後用撈紙器（篾席）撈漿，使紙漿在撈紙器上交織成薄片壯的濕紙；第四是幹燥，即把濕紙曬趕或晾幹，揭下就成為紙張。
漢以後，雖然工藝不斷完善和成熟，但這四個步驟基本上沒有變化，即使在現代，在濕法造紙生產中，其生產工藝與中國古代造紙法仍沒有根本區別。
造紙技術的發展主要體現在兩個方面：在原料方面，魏晉南北朝時已經開始利用桑皮、藤皮造紙。到了隋朝、五代時期，竹、檀皮、麥桿、稻桿等也都已作為造紙原料，先後被利用，從而為造紙頁的發展提供了豐富而充足的原料來源。其中，唐朝利用竹子為原料制成的竹紙，標誌著造紙技術取得了重大的突破。竹子的纖維硬、脆、易斷，技術處理比較困難，用竹子造紙的成功，表明中國古代的造紙技術已經達到相當成熟的程度。唐時，在造紙過程中加礬、加膠、塗粉、灑金、染色等加工技術相繼問世，為生產各種各樣的工藝用紙奠定了技術基礎。生產出來的紙張質量越來越高，品種越來越多，從唐代到清代，中國生產的用紙，除了壹般的紙張外，還有各種彩色的臘箋、冷金、錯金、羅紋、泥金銀加繪、砑紙等名貴紙張，以及各種宣紙、壁紙、花紙等。使紙張成為人們文化生活和日常生活的必需品。