用銀針檢測毒品主要是指劇毒砷，即三氧化二砷。古代生產技術落後，導致砷中含有少量的硫和硫化物。其中所含的硫能與銀發生化學反應，從而在銀針表面形成壹層黑色的“硫化銀”。早在宋代著名法醫學家宋慈的《冤獄集》中就記載了銀針驗屍的情況。判定屍體是否中毒死亡極有可能造成冤假錯案。到了現代，生產砒霜的技術比古代先進多了，而且提煉得很純凈，不再有硫磺和硫化物。銀金屬化學性質穩定，在正常情況下不會與砷發生反應。古人用銀器驗毒，是因為歷史和科學的限制。
銀不能與純砷發生化學反應，用銀針檢測砷不僅不科學，而且更容易造成冤案。人死後，屍體會產生大量的含硫化合物，其中壹種就是眾所周知的屍體氣味(主要是硫化氫氣體)。這些硫化物大多與銀反應生成硫化銀。換句話說，即使是正常的死屍，也能輕易將銀針變黑。
即使是富含硫磺的鮮雞蛋，也會使銀針變黑，給人壹種有毒的錯覺。目前常見的毒物，如敵人及其恐懼、強力毒鼠強、氰化物等，都無法用銀針檢測出來。要知道我們吃的雞蛋裏面的蛋黃會導致銀針變黑。同樣，蛋黃中含有硫，硫與銀針反應產生硫化氫。雞蛋是很普通的食物，但不能說雞蛋也是有毒物質。可見銀針試驗並不完全可靠。